Машина замолчала. Только потрескивал огонь в топке.
Я велел Степану закрыть дверцу топки и перекрыть поддувало. Огонь затухал, жар спадал.
Подошел к котлу, осторожно приложил руку. Еще горячий, но уже не обжигающий. Через час остынет.
Баранов хлопнул меня по плечу.
— Александр Дмитриевич, вы человек слова и мастер своего дела! Машина работает, как и обещали!
Я кивнул.
— Завтра покажем гостям. Утром разведем огонь заново, к полудню машина заработает. Они увидят все своими глазами. Если приедет князь, то будет еще лучше.
Баранов задумчиво потер подбородок.
— Ходит слух, что Долгоруков приедет завтра. Сначала к губернатору конечно же, в управу, на заводы, пятое-десятое. На нас время потом найдется, думаю послезавтра или через два дня. Я пойду еще раз посмотрю что там приготовлено. Если князь приедет, нужно встретить достойно.
Он ушел в дом. Я остался в мельнице, проверяя машину напоследок. Все соединения держат, клапаны работают, трубы целые. Никаких протечек, никаких поломок.
Первый пуск прошел успешно.
Я вышел наружу и закрыл дверь мельницы на ключ. Рабочие пошли к бараку. Степан задержался и подошел ко мне.
— Александр Дмитриевич, она точно не взорвется? Пар ведь под давлением, это опасная штука.
Я покачал головой.
— Не взорвется, Степан Кузьмич. Предохранительный клапан стравливает лишний пар, не дает давлению подняться выше безопасного. Котел выдерживает вдвое больше, чем рабочее давление. Запас прочности есть.
Степан кивнул, успокоенный.
— Хорошо. Завтра снова топить будем?
— Посмотрим когда приедет светлейший. К приезду князя все должно работать.
Степан ушел. Я прошелся по территории, думая о предстоящих испытаниях.
Мы ждали торжественного визита два дня. Наконец, в назначенный день все началось с суеты. Я проснулся рано, быстро оделся и спустился вниз, услышав суматоху. Баранов уже метался по дому, отдавая распоряжения слугам.
— Стол накройте в большой столовой! Лучшее серебро, хрустальные бокалы! Вина из погреба, бургундское и шампанское! Александр Дмитриевич, доброе утро! Как спали?
— Хорошо, Иван Петрович. Пойду к мельнице, проверю все перед приездом князя.
— Идите, идите! Я здесь распоряжусь.
Я вышел во двор и отправился к мельнице. Степан с рабочими уже ждали у входа.
— Степан Кузьмич, доброе утро. Начинайте топить. Князь скорее всего приедет к полудню, к тому времени давление должно быть рабочим.
— Понял, Александр Дмитриевич.
Он прошел внутрь, открыл дверцу топки и начал загружать дрова. Я проверил воду в котле, уровень правильный, мы заполнили еще вчера, чтобы было готово. Степан поджег щепу и огонь быстро разгорелся.