— Вот, Александр Дмитриевич. Каждую весну вода поднимается. Грунтовые воды, плюс талая вода с улиц. Стекает сюда, стоит месяцами.
Я достал из кармана записную книжку и карандаш. Подошел к стене и осмотрел кладку. Потом присел на корточки, опустил трость в воду, измерил глубину. Записал цифру.
Прошел вдоль стены, осматривая окна-продухи. Маленькие, решетчатые, почти на уровне земли снаружи. Через них вода и затекает.
Ковалев стоял у двери, молча наблюдал. Лицо непроницаемое.
— Иван Семенович, какова площадь подвала?
Гребенщиков задумался.
— Саженей двадцать в длину, десять в ширину.
Записал. Прошел дальше, осмотрел дальнюю стену. Там змеилась тонкая трещина, от пола до потолка.
— Эта трещина когда появилась?
— Прошлой осенью заметили. С тех пор немного расширилась.
Плохо. Значит, фундамент действительно страдает.
Обошел весь подвал, сделал несколько набросков в записной книжке. Промерил расстояния и записал цифры.
Ковалев наконец заговорил.
— Ну что, господин инженер? Сможете помочь? Или придется искать настоящих специалистов?
Я повернулся к нему. Ответил спокойно, без раздражения.
— Задача решаемая. Нужна система откачки. Предложу два варианта, с паровой машиной или с улучшенным насосом. После расчетов скажу точнее.
— Когда?
— Через три дня представлю проект.
Ковалев усмехнулся.
— Три дня? Быстро. Не слишком ли самоуверенно?
— У меня есть опыт подобных работ. Три дня достаточно.
Гребенщиков миролюбиво вмешался.
— Алексей Михайлович, давайте дадим Александру Дмитриевичу возможность поработать. Посмотрим, что он предложит.
Ковалев пожал плечами.
— Посмотрим.
Мы поднялись обратно наверх. Я попрощался с Гребенщиковым и Ковалевым и вышел из управы.
На улице стоял жаркий полдень. Я зашагал к мастерской. Надо же, опять залез в новую передрягу.
Вернулся я в мастерскую уже ближе к вечеру. Солнце клонилось к закату, длинные тени легли на двор. Поднялся по лестнице, открыл дверь мастерской.
Внутри пахло деревом, маслом и металлом. На столе лежали незаконченные чертежи насосов для Баташева. Отложил их в сторону, достал чистые листы бумаги. Ребята уже разошлись ужинать, Гришка убежал к маменьке и сестрам, помочь чинить крышу.
Разложил на столе записную книжку с набросками из подвала губернского правления. Открыл на нужной странице. Цифры, эскизы и заметки карандашом.
Сел в кресло и придвинулся к столу. Зажег две свечи в подсвечниках, снаружи быстро темнело.
Сначала нужно рассчитать объем воды. Длина подвала двадцать саженей, ширина десять, глубина воды четыре вершка. Перевел все в кубические футы, записал результат. Получилось около трехсот кубических футов.