— Если это так, тогда бояться нечего, — заметил я. — Я поговорю с ним когда он приедет.
Молчание. Я смотрел на нее, обдумывая ситуацию. Елизавета красива, умна и образованна. Связь с ней открывает дорогу к высшему обществу, к крупным заказам, к деньгам и влиянию. Князь Долгоруков это Петербург, придворные круги, возможности о которых провинциальный инженер может только мечтать.
Я уже все давно обдумал. Брак с ней это обязательства, переезд в столицу, жизнь в рамках аристократических условностей. Это конец свободы, которую я имею здесь, в Туле. Конец возможности самому строить свою жизнь.
Я поднес руку Елизаветы к губам и поцеловал.
— Лиза, не о чем не беспокойся. Послезавтра приедет князь, я покажу ему мельницу, мы поговорим о деле. Потом решим личные вопросы.
Елизавета задумалась, потом медленно кивнула.
— Хорошо. Но я хочу, чтобы ты приехал ко мне сегодня ночью. В усадьбу Оболенского. Нам нужно поговорить наедине, без посторонних. Обсудить, как вести себя с отцом, что говорить.
Я колебался секунду. Ночной визит это риск, я и так уже был у нее несколько раз. Но отказать сейчас, значит обидеть ее, испортить отношения перед приездом князя.
— Хорошо. Приеду после полуночи, когда в усадьбе все уснут.
Елизавета улыбнулась, наклонилась, поцеловала меня в щеку, быстро и легко.
— Спасибо. Я буду ждать. Заходи через сад, к флигелю. Как всегда.
Она встала и поправила платье.
— Мне пора ехать, скоро стемнеет. До встречи, Александр.
Она попрощалась с Барановым, который расстроился, что Елизавета не останется на ужин. Я проводил ее до коляски. Кучер проснулся и помог ей сесть. Елизавета помахала рукой, коляска тронулась и покатила по дороге к воротам имения.
Я стоял на крыльце и смотрел вслед. Баранов вышел из дома, встал рядом.
— Прекрасная барышня, — заметил он. — И отец у нее влиятельный. Александр Дмитриевич, вам повезло с таким знакомством.
— Посмотрим, Иван Петрович. Послезавтра князь приедет, тогда и выяснится, насколько мне повезло.
Баранов хлопнул меня по плечу.
— Не сомневайтесь! Мельницу покажете, князь ее оценит. Заказ получите, карьера пойдет в гору.
Я кивнул, и мы отправились на ужин. Солнце село, сумерки сгущались. Нужно будет с утра проверить все соединения. Скоро пробный пуск машины.
После ужина отдохну несколько часов, потом седлаю лошадь и поеду в усадьбу Оболенского. Главное не упустить шанс.
Я вышел из гостевой комнаты в имении Баранова после полуночи. В доме все спали, только в коридоре тускло горела керосиновая лампа. Тихо спустился по лестнице и вышел через черный ход.