Я встал, взял его ладонь обеими руками, крепко пожал.

— Ваше сиятельство! Благодарю вас! Я… не знаю, как благодарить…

Князь улыбнулся, впервые за все это время.

— Не нужно благодарить. Просто сделайте мою дочь счастливой. Это все, что я прошу.

Он отпустил мою руку, указал на диван.

— Садитесь. Обсудим детали.

Мы сели рядом. Князь достал из кармана халата портсигар, закурил папиросу.

— Елизавета давно ждет этого решения. Последние месяцы были для нее тяжелыми. Я видел, как она страдает. Но я не мог дать согласие, пока не убедился в вашей порядочности.

Затянулся, выпустил дым.

— Теперь я убедился. Сегодня же напишу ей письмо. Скажу, что даю согласие. Что свадьба состоится.

— Когда, ваше сиятельство?

Князь задумался.

— Два месяца на подготовку. Декабрь. Успеете подготовиться?

— Успею.

— Хорошо. Венчание пройдет здесь, в Туле. Я хочу, чтобы люди, которые вас уважают, стали свидетелями. Это будет справедливо. И это покажет всем, что я горжусь вами как зятем.

Он затушил папиросу в пепельнице.

— Через месяц я привезу Елизавету с матушкой. Остановимся в гостинице. Вы покажете невесте город, дом, который приготовите. Познакомитесь как следует, подготовитесь к свадьбе.

Я кивнул.

— Приготовлю все, ваше сиятельство.

Князь встал, подошел к окну, посмотрел на улицу.

— Капитан, скажу вам откровенно. Я ошибался в вас. Поверил наветам, усомнился. Это была моя ошибка. Прошу прощения.

Я встал, подошел к нему.

— Ваше сиятельство, вы поступили как заботливый отец. Проверили жениха, убедились в его надежности. Это правильно. Я не держу обиды.

Князь повернулся, посмотрел на меня внимательно.

— Вы великодушны. Это хорошее качество. Берегите его.

Он протянул руку.

— Ну что ж, капитан. Теперь мы с вами почти родственники. Жду вас в Петербурге после свадьбы. Покажете столице своего инженерного искусства.

Я пожал его руку.

— Обязательно приеду, ваше сиятельство.

Князь проводил меня до двери.

— До встречи через месяц, капитан. Привезу вам невесту.

— Буду ждать, ваше сиятельство.

Вышел из гостиницы на улицу. Ноги подкашивались, голова кружилась.

Князь дал согласие. Елизавета будет моей женой. Через два месяца мы обвенчаемся.

Все закончилось. Все препятствия преодолены. Клевета разоблачена. Враги посрамлены.

Быстро пошел по улице. Хотелось кричать от радости, но сдерживался.

Нужно написать Елизавете. Сразу, немедленно. Сказать, что ее отец дал согласие. Что скоро мы будем вместе.

Прибежал домой, ворвался в комнату. Матрена Ивановна услышала шум, вышла из кухни.

— Александр Дмитриевич! Что случилось?

Я схватил ее за руки, закружил.