Князь кивнул.

— Я уже понял это. Но тогда, когда получил эти письма, я не знал. Не знал вас. Не видел ваших дел. Потому усомнился.

Он взял письма, сложил, убрал в ящик стола.

— Потом получил ваше письмо с объяснениями. Получил отзывы от Баранова, Крылова, Баташева. Это меня заставило задуматься. Местные люди хвалят вас, а анонимные письма чернят. Кому верить?

Князь встал, снова подошел к окну.

— Потом получил письмо от губернатора Горчакова. Официальный документ, на гербовой бумаге, за печатью. Губернатор писал, что вы инженер талантливый, надежный, приносите большую пользу губернии. Это серьезный аргумент. Губернатор высокопоставленное лицо, его мнение весомо.

Он повернулся ко мне.

— Но я все еще сомневался. Решил приехать сюда лично. Увидеть своими глазами.

Князь вернулся к креслу, сел.

— Вчера я увидел. Водопровод в больнице работает отлично, врач хвалит вашу работу. Паровые машины на фабриках производят огромное впечатление, купцы довольны. Улучшенные насосы для пожарной части, брандмайор в восторге. Везде я слышал только одно, что Воронцов честный, надежный, мастер своего дела.

Он посмотрел мне в глаза.

— Капитан, скажите мне прямо. Кто писал эти письма? Кто вас так ненавидит?

Я вздохнул.

— Ваше сиятельство, у меня есть недоброжелатели. Точно назвать их не могу, но подозреваю.

— Говорите.

— Здесь, в Туле, есть люди, которым мой успех не нравится. Молодой Николай Долгоруков, дальний родственник вашего рода, служит в городской управе. Завидует мне. Дружит с неким Зубковым, чиновником. Оба относятся ко мне враждебно.

Князь нахмурился.

— Николай Долгоруков? Из нашего рода?

— Да, ваше сиятельство. Дальний родственник, насколько я понял.

Князь покачал головой.

— Знаю его. Молодой, амбициозный, но бестолковый. Отец его давно просил меня устроить сына на службу в Петербург, но я отказал, нет способностей. Видимо, обиделся. И теперь вредит вам, чтобы досадить мне. Кстати, он тоже писал мне о вас, высказывал мнение, что такой брак нам невыгоден.

Он встал, прошелся по комнате.

— Низость. Гадость. Писать анонимные доносы удел подлецов.

Остановился, посмотрел на меня.

— Капитан Воронцов, вчера я увидел ваши дела. Сегодня услышал ваши объяснения. Теперь у меня нет сомнений.

Сердце забилось сильнее.

Князь подошел ко мне, встал напротив.

— Вы человек достойный. Честный, трудолюбивый, талантливый. Вы офицер, дворянин, созидатель. Именно такой человек нужен моей дочери. Именно такого зятя я хотел бы видеть.

Он протянул руку.

— Капитан Воронцов, я даю согласие на брак с моей дочерью Елизаветой Петровной.