Разложил письма в хронологическом порядке. Перечитал несколько.

Вот это письмо, когда князь получил письмо от губернатора.

«Отец получил письмо от губернатора Тульской губернии. Это ваших рук дело? Отец читал, хмурился, потом задумался. Вечером сказал матушке: „Может быть, я ошибался“. Александр Дмитриевич, это надежда! Пишите мне!»

Другое в начале сентября, когда князь решил ехать в Тулу.

«Отец объявил, что едет в Тулу. Хочет лично увидеть ваши дела. Я просила взять меня с собой, но он отказал. Сказал: „Сначала я сам посмотрю. Потом решу“. Александр Дмитриевич, молюсь за вас! Пусть отец увидит, какой вы достойный человек!»

Последнее письмо неделю назад, перед отъездом князя.

«Отец уехал в Тулу вчера. Сказал, что вернется через неделю. Я осталась здесь, жду. Не сплю ночами, думаю о вас. Что решит отец? Даст ли согласие? Или… Не хочу об этом думать. Верю в вас, Александр Дмитриевич. Верю, что все будет хорошо. Ваша Елизавета».

Я сложил письма обратно в пачку, перевязал ленточкой, убрал в ящик.

Завтра узнаю решение князя.

Проснулся рано, еще до рассвета. Надел парадный вицмундир, вычистил сапоги до блеска. Позавтракал без аппетита, только чай и кусок хлеба.

Матрена Ивановна смотрела на меня с беспокойством.

— Александр Дмитриевич, вы куда так собрались, весь тревожный какой. Не уезжаете от нас?

— Нет, Матрена Ивановна. Просто важный разговор сегодня. Очень важный.

Она перекрестила меня.

— Дай Бог вам всего доброго!

Вышел из дома в девять часов. До гостиницы полчаса ходьбы. Шел медленно, собираясь с мыслями.

Утро выдалось ясным, прохладным. Небо голубое, солнце светит ярко, но не греет. Листья на деревьях пожелтели, кое-где облетели. Осень вступила в права.

Дошел до гостиницы без четверти десять. Лучшая гостиница в Туле, трехэтажное каменное здание на Киевской улице. Князь остановился здесь.

Вошел в вестибюль. Просторно, чисто, пахнет воском и табаком. У стойки стоял хозяин гостиницы, полный мужчина в жилете, с золотой цепочкой на животе.

— Доброе утро. Я к князю Долгорукову.

Хозяин посмотрел на меня, кивнул.

— Капитан Воронцов? Князь ожидает вас. Второй этаж, номер пять.

Поднялся по широкой лестнице на второй этаж. Прошел по коридору, остановился у двери с цифрой «5». Постучал.

— Войдите!

Открыл дверь, вошел.

Просторный номер. Два окна выходят на улицу, паркетный пол покрыт толстым ковром. Мебель добротная, диван, кресла, письменный стол, шкаф. Князь стоял у окна, смотрел на улицу. Одет по-домашнему, шелковый халат поверх рубашки, мягкие туфли.

Услышав, что я вошел, князь обернулся. Лицо серьезное, строгое. Указал на кресло.