— Наконец-то ты припёрся, — голос из-под маски был низким, без эмоций. — Надеюсь, принёс всё необходимое?
Бен, дрожа всем телом, сделал шаг вперёд и с глухим стуком бросил рюкзак к ногам незнакомца.
— Всё… всё принёс.
Человек с дробовиком, не опуская оружия, нагнулся, расстегнул одну молнию и грубо порылся внутри. Он что-то пробормотал себе под нос, потом кивнул.
— Молодец, Бен. Ты спасаешь свою группу от смерти. Умничка.
Он выпрямился, и оружие снова нацелился в сторону парня, но уже не так угрожающе.
— Через два дня жду новую порцию. Если попробуешь кинуть… мы придём сразу все. И тогда твой уютный мотель превратится в решето. С кучей трупов. Всё ясно?
Бен лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Бандиты уже начали разворачиваться, чтобы уйти в темноту. Человек с дробовиком сделал первый шаг.
И в этот момент ночь взорвалась.
Ослепительно-белая, режущая глаза вспышка пришла справа, из-за густых зарослей.
Человек с дробовиком не успел даже вскрикнуть. Его нога ниже колена просто отделилась от тела. Он замер на миг в нелепой позе, а затем рухнул на землю с глухим стуком. Оружие отлетело в сторону, а в воздухе повис едкий запах горелой плоти.
Двое оставшихся в балаклавах остолбенели, застыв в полуповороте. Их мозг отказывался обрабатывать то, что только что произошло. Только вспышка, звук — и их товарищ без ноги.
Бен отпрянул назад, его лицо было маской абсолютного, немого ужаса. Он смотрел то на корчащегося на земле бандита, то в ту сторону, откуда пришёл смертоносный луч.
Из темноты зарослей раздался ровный, холодный голос. Голос, который Бен слышал каждый день, но никогда таким... без единой эмоции.
— Бросить оружие на землю. Сейчас.
Двое бандитов, всё ещё парализованные шоком, медленно, будто сквозь воду, повернули головы. Из-за деревьев в просвет между ветвями на них смотрели три маленькие, не мигающие синие точки. Лазерные целеуказатели. Они дрожали в воздухе, плясали на их груди, на лбах.
Оружие — арбалет, лук — с глухим стуком упало на сырую землю.
— Бен. Ко мне.
Парень, будто во сне, побрёл к источнику голоса, спотыкаясь о корни.
Из тени вышел Айзек. Треугольный раструб ещё светился тусклым, угасающим багровым светом. Его лицо в отсветах было каменным. Он даже не взглянул на Бена, прошедшего мимо него, и уж тем более на хнычащего на земле бандита. Его взгляд был прикован к двум оставшимся. Из-за деревьев начали выходить другие, Лили, Марк, Теодор, Кенни...
Я стоял в тени и наблюдал. Передо мной складывалась картина, которую я в последние дни по кусочкам собирал в голове.