— Вот же гадство... — тихо выругался он. — А такие надежды были.
— Угу, — поддержал его Марк, и все согласно кивнули. — Ну ты же многое можешь собрать?
— Да, в скором времени я займусь вашим оснащением, а когда раздобуду всё необходимое, мы сможем сделать полноценные скафандры со всеми модулями.
— Хороший тост! — радостно сказал Теодор. — Давайте за это выпьем.
Не говоря больше ни слова, он взял свою кружку и осушил её до дна. После этого он громко выдохнул и поставил её на стол.
— Ух крепкая какая...
— Эм, — сконфуженно произнёс Марк, — Тео, вообще-то у тебя там был обычный чай.
— Да, но зато какой крепкий!
Эта шутка вызвала новую волну смеха, позволяя окружающим перевести тему. Даже наши студенты слегка улыбались, видя эту непринуждённую атмосферу. Мне было радостно видеть их и осознавать, что в сердцах людей до сих пор живёт надежда. Я сделаю всё возможное, чтобы эта надежда не угасла. Хотя для этого мне предстоит ещё много трудиться, но я уверен, что результат будет того стоить.
***
На бусти 35 глава.
Я сидел за столом в своей комнате, разобранный корпус второго плазменного резака лежал передо мной. Пальцы механически проверяли контакты, паяльник вяло дымился в стороне, но мысли были далеко.
Они лезли в голову сами. Воспоминания. Не прошеные, тяжёлые, как свинец.
Другой мир. Другие звёзды. Это была не метафора. Я помнил жёлтый свет чужого солнца через иллюминатор «Ишимуры», ледяную пустоту космоса над Тау Волантис. Здесь же — обычное земное небо. Такое же, каким оно было в моей хронологии за столетия до моего рождения. Здесь не было острого кризиса ресурсов, который загнал человечество в космические шахты. Здесь люди ещё не вышли к звёздам всерьёз. Они умирали тут, на своей колыбели, от какого-то… вируса?
И это не сходилось. Никак.
В моём мире была своя чума. Некроморфизм. Это не было болезнью. Это было переписывание. Перестройка материи на ходу, создание идеальных машин для убийства из того, что было под рукой. Твари, которых я встречал, — это были не просто ожившие трупы. Это были охотники. Гады, метавшие лезвия-кости. Огромные гиганты, ломавшие титановые переборки. Или уроды, затягивавшие тебя в пасть, из которой невозможно вырваться. Они думали. Стратегировали. Атаковали слабые места. Нападали из исподтишка...
А эти… ходячие. Они были тупой, шаркающей массой. Опасной — да. Смертельной в толпе — несомненно. Но это был тупой инструмент. Примитивный вирус, убивающий и заставляющий двигаться останки. Никакого сравнения с изощрённым, почти интеллектуальным ужасом моего мира.