— Университет там есть, — добавил Марк. — Колледж искусств и дизайна. Большие корпуса, мастерские. Может, и станки какие остались.

— И тюрьма, наверное, — мрачно пошутил Теодор. — С толстыми стенами.

— Есть военный форт, — поддержал его Кенни. — Старый, кирпичный. Форт Джексон, вроде. На берегу реки. И не просто форт — ещё и железнодорожный музей был. Цехa, депо. Место серьёзное.

Лили, всё это время молча слушавшая, наконец сказала:

— Климат там мягче, чем здесь. Зимы теплые. Значит, с отоплением будет проще. И земли для огородов больше — вокруг города болота, но и плодородные участки должны быть.

Я слушал, мысленно складывая пазл. Порт — значит, доступ к воде и рыболовству. Крепкие исторические здания — потенциальные убежища. Учебные заведения и музеи — возможные источники инструментов, техники, знаний. Форты — готовые укрепления. Плюс климат.

— Выводы? — подвёл я итог, глядя на их лица. — Место перспективное. Но это не ближний свет. Дорога будет опасной. Нужна разведка. Точечная, быстрая, с малым числом людей. Цель — не зачистка, а оценка: состояние дорог, реальная обстановка в городе, поиск конкретного здания под базу.

В комнате повисла тишина, но теперь она была другого качества — не тревожная, а сосредоточенная.

— Кто готов? — спросил я.

Первыми подняли руки Кенни и Лили. Потом Марк. Теодор кивнул.

— Хорошо, — сказал я. — Завтра начинаем готовиться, только Марк останешься тут, на случай неприятных ситуаций, поеду я, попробую подобрать хорошее место. Составляем списки: что берём, что оставляем. Проверяем технику. Будем выдвигаться через дня четыре, может через неделю.

План был запущен. Отель дал нам передышку, но теперь мы переросли его. Пришло время искать место, которое сможет стать не просто укрытием, а домом. И Саванна выглядела в списке кандидатов на первую строчку, и нужно будет убедиться в этом самому.

***

Два дня спустя.

Ночь над отелем была безлунной и густой, как смола. В одном из окон первого этажа, завешанном изнутри одеялом, тихо скрипнула рама. Сначала показалась чья-то рука, потом в проём протиснулся худой силуэт — Бен. Он замер, прислушиваясь, а затем неуклюже сполз вниз, тяжело приземлившись на землю.

За спиной у него болтался огромный, непомерно набитый рюкзак. Он тянул его за одну лямку, и рюкзак каждый раз норовил опрокинуть парня на землю. Бен кряхтел, с трудом волоча ношу. Оглянувшись на тёмные окна отеля, он быстро зашагал прочь, к чёрной стене леса.

Спустившись в сырую, поросшую папоротником низину, Бен остановился. Впереди, у старого поваленного бурей дуба, его уже ждали. Трое. Все в тёмной одежде и в балаклавах, скрывающих лица. Их оружие, в основном арбалеты и самодельные луки. Лишь у одного, стоявшего впереди, в руке тускло поблескивал дробовик.