Со временем Бен понял простую истину в домах ходячих больше всего, ведь большинство людей получав укусы бежали домой не знав насколько опасен вирус...

С тех пор он выработал правило. Сначала проверить дом, обойти вокруг, заглянуть в окна, прислушаться. Потом выманить ходячих из дома, постучать в дверь или бросить камень чтобы создать много шума. А уже потом заходить, но с чёрного хода, или через заднюю дверь, через подвал, через окно. Так было безопаснее. Так он оставался жив.

За две недели он научился обшаривать дома быстро, но тщательно. Он собирал припасы консервы, крупы, воду. Менял одежду на более тёплую, прочную и не рваную, он собирал всё, что могло пригодиться. Он складывал вещи в рюкзак, взвешивал, прикидывал не перегрузил ли он его. Бен стал понимать что каждый лишний килограмм мог стоить жизни.

Бен сам не заметил как стал другим, человеком, который научился выживать. Который больше не надеялся на чудо. Который знал, что никто не придёт, не спасёт, не вытащит.

Только он сам.

Бен шёл по дороге, перекинув копьё через плечо. Впереди показался ещё один дом. Он остановился, прищурился, оглядел окрестности. Потом медленно пошёл в обход, проверяя каждый угол, каждую щель. Он уже не боялся, а просто был осторожен.

Потому что страх, это роскошь, а он больше не мог её себе позволить.

Бен подошёл к дому. Небольшой, одноэтажный, с двумя входами и кучей окон. Обычный, каких сотни на этой дороге. Он остановился у входа, создал шум — постучал по стене обломком трубы. Отошёл за угол, замер. Ждал.

Никто не вышел.

Он обошёл дом, заглянул в окна, там было пусто. Вернулся к входу, , и сейчас он увидел что дверь была приоткрыта никаких замков, никаких засовов. Просто приоткрыта, будто кто-то вышел и не закрыл.

Бен шагнул внутрь, и держал копьё наготове, глаза бегают по углам. Он начал осмотр с кухни, обшарил шкафчики, даже нашёл банку тушёнки и пачку макарон, а потом прислушался.

Тишина.

Он двинулся дальше в коридор, а после заглянул в спальню. Пусто. Потом в ванную, там тоже пусто.

И тут он услышал скулёж.

И это был абсолютно новый для него звук, это не хрипы ходячих, не вой ветра, не шорох шагов, просто кто-то скулил. Тихо, жалобно, почти беззвучно.

Бен пошёл на звук и копьё было в руках, а сердце колотится. Скулёжь повторился из дальней комнаты, а там дверь приоткрыта... Он толкнул её, заглянул.

И замер.

На полу, возле кровати, лежала собака. Мёртвая, с рваной раной на шее, шерсть свалялась, глаза закрыты. Бен подумал о том, как она, наверное, пришла сюда, истекая кровью, или может, её укусили, и она успела добежать, прежде чем упасть и истечь кровью... Неважно.