— Твой внешний вид — это мой статус, — он в два шага преодолел расстояние между ними. От него пахло морозом и опасностью. — Сегодня приедут люди, которые привыкли брать то, что плохо лежит. Ты — юрист. Ты должна выглядеть так, чтобы им хотелось подписать контракт, даже если там написано, что они продают мне свои почки.

Он протянул руку и коснулся её шеи. Его пальцы, огрубевшие, с мелкими шрамами на костяшках, медленно скользнули вниз к ключице. Лиза вздрогнула, по телу пробежал ток. Она ненавидела эту реакцию. Её мозг кричал: «Беги!», а тело предательски плавилось под его тяжелым взглядом.

— Не трогай меня, — выдохнула она. — А то что? — Шторм ухмыльнулся, его лицо оказалось в сантиметре от её лица. — Вызовешь полицию? Я и есть полиция в этом городе, Лиза. Я и есть закон.

Он резко отстранился, залпом допил виски и поставил стакан на туалетный столик с таким стуком, что Лиза подпрыгнула. — Иди вниз. Ганс уже проверил гостей. И постарайся не выглядеть так, будто тебя ведут на эшафот. Улыбайся. Сука, просто улыбайся, это не больно.

Внизу, в огромном зале с панорамными окнами, уже собралась «элита» криминального мира. Воздух был пропитан фальшивым дружелюбием и реальной угрозой. Лиза чувствовала на себе взгляды — липкие, оценивающие.

— Наша маленькая отличница, — раздался за спиной вкрадчивый женский голос. Рита. Она выглядела как черная вдова в своем обтягивающем комбинезоне. В её руках был бокал шампанского, который она держала так, будто это был кинжал.

— Здравствуй, Рита, — сухо ответила Лиза. — Ты думаешь, ты здесь надолго? — Рита подошла ближе, обдав её запахом тяжелого парфюма. — Шторм любит новые игрушки. Чистые, наивные, с запахом университетских библиотек. Но игрушки ломаются. Ты просто очередной способ спустить пар.

— Я здесь работаю, — отрезала Лиза. — Мы все здесь «работаем», детка. Только должности разные. Твоя — временная подстилка с дипломом. Посмотри на него.

Лиза перевела взгляд. Шторм стоял в кругу мужчин, что-то жестко выговаривая человеку, который был вдвое старше его. В какой-то момент он перехватил взгляд Лизы, и его глаза на мгновение смягчились, но тут же превратились в два холодных куска льда.

— Он не умеет любить, — прошептала Рита ей на ухо. — Он умеет только владеть.

Вечер тянулся бесконечно. Лиза лавировала между гостями, вставляя юридические термины в разговоры о поставках и «крышевании». Её рассудительность и холодная вежливость сбивали бандитов с толку. Она была для них инопланетным существом.

К середине ночи напряжение достигло пика. Один из гостей, крупный делец из соседнего региона по прозвищу Боров, явно перебрал с алкоголем. Он подошел к Лизе, когда та стояла у фуршетного стола.