Они с Эри перепробовали все попытки нащупать узлы. Не получалось. Шаман упрятал концы верёвок так, что подцепить не выходило ни пальцами, ни зубами.
А пальцы всё больше слабели. А пересохшие, растрескавшиеся и кровоточащие от трения губы и дёсны слиплись в единый, мерзко саднящий комок…
— Чтоб ты сдох, тварь, — с ненавистью глядя перед собой, прошептал Серый.
Шаман, стоящий к нему спиной, обернулся. Взметнул полами плаща.
— Я предлагал тебе напиток. — В руках урода появилась чаша, та самая, из которой пытался напоить Эри.
Шаман наклонил чашу. Из неё полилась вода.
Сначала тонким ручейком, а потом — разливаясь всё шире и шире. Скоро поток стал полноводной рекой.
Фигура Шамана потекла, размылась, растворилась в потоке. И не осталось ничего, кроме воды. Серый припал к ней иссохшими губами.
Пить. Пить!
Его окружала вода — но напиться Серый не мог. Он барахтался, хватал воду жадными глотками, но не получалось ухватить ни капли. Вода текла мимо, превращаясь в жаркий, обжигающий воздух. А вдали хохотал Шаман.
— Я предлагал тебе напиток!
Предлагал напиток!..
Предлагал!..
Полы плаща взметнулись. Серый понял, что вместо воды его окружает удушливый смрад. Ещё немного, и задохнётся.
Он забился, заорал — что было мочи, надрывая пересохшее горло. И проснулся от собственного крика.
Сердце в груди колотилось, как бешеное. За окошком стемнело. Рядом с Серым ничком лежала Эри.
Уже вечер. А может, и ночь. Это сколько ж часов он провалялся?.. Серый придвинулся к Эри — поняв вдруг, как сильно ослаб. Движение, на которое три ночи назад ушла бы доля секунды, сейчас стоило нескольких тяжёлых, дёрганых попыток. Серый приблизил лицо к лицу Эри, прижался щекой к её шее. Замер.
Хрипло выдохнул — жилка на шее слабо, но билась. Жива девчонка. Пока ещё жива…
— Э-эй!
Серый вздрогнул. Опять глюки? Опять он слышит то, чего нет?
— Э-эй!
Нет. Не кажется. Снаружи, за стенами бетонной коробки, кричали. Устало, отчаянно — так аукают люди, заблудившиеся в лесу.
«Что это? — судорожно соображал Серый. Снова фокусы Шамана? Но зачем ему орать? Потерял кого-то?.. Вряд ли. Кого он может сюда привести? Да и голос не Шамана. Вообще не взрослого человека…»
Пофиг. Кто бы ни был, хоть чёрт с рогами — хуже им с Эри уже не будет
— Э-эй! — отозвался Серый. Понял, что вместо крика получается натужный хрип. Откашлялся и заорал снова — громко, как мог: — Э-э-эй!!!
Собственный голос узнал с трудом. А ведь прошло всего-то двое суток… Повторил с нарастающей злостью, вкладывая в крик все оставшиеся силы:
— Э-э-эй!
И по донёсшемуся ответу понял, что человек определил, в какую сторону двигаться. Голос приближался. Пять минут спустя в металлическую дверь заколотили.