— Да-да, — вскинулась Мария. — Я ненадолго, скоро уйду. Просто, видишь ли… Ко мне сегодня приходила Наталья — это жена Николая…
— Заболела? — удивился Серый.
— Нет. Она спросила, правду ли ты говорил — о том, что у вас любая женщина может родить ребёнка?
— Ну… — Такого вопроса Серый не ждал. — Любая, допустим, не может. Бывает, что уже возраст не позволяет, или здоровье, там — у меня вот мачеха, к примеру, на вид здоровая, но бездетная. А если всё нормально, почему нет?
— Но так было не всегда?
Серый пожал плечами.
— При моей жизни — всегда.
— Да, ты говорил, — кивнула Мария. — А раньше? До твоего рождения?
— Раньше всё было как у вас. То есть, без того, чтобы младенцев в Круг подкидывать, — поправился Серый. — Я имею в виду, что детей не было. А потом изобрели специальный препарат, позволяющий организму адаптироваться к новым природным условиям. И детородные клетки ожили… — Мария сосредоточенно хмурила брови. — Не понимаешь?.. Окей, объясню проще. Есть специальное… скажем так, лекарство. Если его регулярно употреблять, через какое-то время забеременеешь.
— Я? — изумилась Мария.
Серый пожал плечами.
— Хоть ты, хоть Наталья, хоть ещё кто. Какая разница-то? Одна фигня… — он хмыкнул. Обсуждать такие вопросы с женщиной, которая годилась ему в матери, было странновато. — Может, удивлю, конечно, но дети — они как бы от секса получаются. Без этого, хоть облечись, ничего не выйдет.
Мария густо покраснела и отвела глаза. Пробормотала:
— Да. Я понимаю.
— Умница! — искренне обрадовался Серый. Устраивать для тётки вдвое старше себя лекцию о пестиках и тычинках он точно не был готов. Торопливо закончил: — И поэтому надо, чтобы лекарство мужик принимал. Как-то так.
— То есть, — задумчиво проговорила Мария, — если Наталья хочет, чтобы у них с Николаем были дети, лекарство нужно принимать и ей, и Николаю?
Серый качнул головой:
— Главное — ему. И ещё, предупреди: сразу не получится, минимум три месяца должно пройти. А то знаю я таких: будет ждать, что прям завтра с пузом проснётся… Так не бывает. Чтобы организм адаптировался, нужно время. То есть, получается, если сейчас у нас май, и если я, например, сегодня тебя вакцину вколю, то забеременеешь ты не раньше августа.
— Сейчас? — вскинулась Мария. — Ты хочешь сказать, что у тебя есть с собой это лекарство?
Серый развёл руками.
— Всегда было. И у отца было. Кабы вы его слушали вместо того, чтобы голодом морить, сейчас бы уже с детишками нянькались.
Мария смотрела недоверчиво. Серый вздохнул.
Пошёл в соседнюю комнату, покопался в рюкзаке. Вытащил пузырёк с порошком, вернувшись, показал Марии: