— Ртутная отволока, — пояснил он, с удовлетворением разглядывая амальгаму. — Теперь свинцовое ядро запечатано намертво. Можно серебрить.

Рядом на столе покоилась массивная стеклянная банка с абсолютно прозрачной жидкостью.

— Отойди на шаг, — резко скомандовал Костя. Шутки закончились. — Это цианистый калий. Если я плохо промыл — пойдет газ. Синильная кислота. Отдавать будет горьким миндалем. Два вдоха, Сеня, и нас отсюда вынесут вперед ногами. Противоядия от этой дряни не существует.

Слегка отступив к двери, я внимательно следил за процессом. Деревянные щипцы предельно аккуратно опустили кругляши в ядовитую купель. По краям стеклянной банки легли серебряные ложки. Вся эта смертельная конструкция соединялась тонкой медной проволокой.

Костя замкнул цепь. Стрелка самодельного гальванометра дернулась и замерла. Никакого кипения, дыма или искр. Жидкость оставалась абсолютно спокойной. Перенос вершился в полнейшей тишине.

— К утру ток перенесет серебро на свинец, — завороженно прошептал Костя, не отрывая взгляда от ванны. — Достанем их матовыми, снежно-белыми. Потом придется долго тереть латунной щеткой.

Оставив электролит тихо работать в темноте, мы вышли в холодный коридор. Щелкнул тяжелый навесной замок, отрезая подвал от остального приюта.

Вернувшись из промерзшего подвала на чердак, я застал живописную картину. Побитая гвардия угрюмо укладывалась на ночлег.

Кот, Упырь и Васька, густо украшенные синяками, тихо постанывали при каждом неловком движении.

Измученному кашлем Грачику выделили топчан у самой печной трубы. Тощий беглец кутался в одеяло и с опаской косился на избитых. Ума ему хватало держать рот на замке и не задавать лишних вопросов о происхождении этих отметин.

Зато тишину усердно рвал Яська. Мелкий шкет, окончательно опьяненный своим недавним статусом главного и не знавший Грачика, буянил вовсю.

Размахивая руками, деловито навис над Грачиком, устраивая форменный допрос.

— А ты кто такой? Я тебя ланьше не видел! — зашепелявил он на весь чердак. — Новенький, сто ли? А чего худой такой? Ветлом сдует! Ну нисего, отколмим. Даска такие щи делает — ммм!

Яська закатил глаза и громко, со вкусом причмокнул, изображая неземное гастрономическое блаженство. Грачик смотрел на него с легким ошалением.

— Пасти закрыли и отбой, — ледяным тоном оборвал я этот цирк, стягивая сапоги. — Кому не спится, пойдет во двор снег чистить. Ложкой.

Угроза подействовала мгновенно.

Утро наступило слишком быстро, ударив по ушам звоном посуды и топотом десятков ног. Приют просыпался. Снизу густо потянуло пресной кашей и кислым ржаным хлебом, от которого никуда не деться.