На посадке «кособокий» истребитель вильнул, опять припав на крыло — сложилась стойка, и пока суть да дело, покалеченного оттаскивали в сторону, освобождая взлётную полосу, с восполнением пары патрульного звена задержались.

Не дожидаясь замены «ведомому», майор Алелюхин ушёл на перехват один.

Утро-день в северных широтах слишком медленно набирали ясности, обнаружить в таком по-рассветному пресыщенном влажностью небе вражеский самолёт без целеуказания с «Кондора» практически было нереально. Пошли на риски оказаться запеленгованными, попуская абсолютность радиомолчания, наводя «Як» дистанционно. Тот шёл практически вслепую, «носа своего не видя», полагаясь лишь на указания по радио. Перехвата не получилось. Низколетящую цель и без того приходилось «вычленять» из области атмосферных помех, создаваемых кучевыми облаками, как вдруг она и вовсе исчезла с радара, попросту уйдя за край обзора РЛС. Кто бы там ни был, он очень вовремя скользнул вниз, скрывшись за радиогоризонтом. По-странному там и оставшись. Более на радаре его не видели. Службы радиотехнической разведки, внимательно прослушивая частоты в широкополосном спектре, ничего подозрительного не зафиксировали, 'чужака, по наглядности, в эфир не вышел.

Алелюхин порыскал на месте, пытаясь высмотреть что-то визуально.

Попусту. Облака. Ниже всё ещё туманило, стелясь над волнами. Он даже дал очередь — наобум, «в молоко», в какое-то из мгновений, будто бы успев поймать взглядом мелькнувшую в пелене тень. Сам не веря в подлинность.

Покружил какое-то время в ожидании и вернулся на авианосец.

На горизонте мутным неспешным пятном наметилось равнодушное солнце, природа нехотя брала своё, постепенно изгоняя дымку.

Время едва ли за семь…

Двадцать шестое ноября «по Гринвичу» Тот неопознанный одиночка… это был гидро, «Валрус». Контр-адмирал Вайен всё-таки поднял его. Ещё со вчерашнего понимая, что если его соединение продолжит болтаться в этих водах (якобы сохраняя оперативно-пригодный статус), то назавтра он в любом случае будет обязан выслать разведку. Минимум осмотреться вокруг.

С рассветом, а точнее практически ещё по тёмному, необходимость вылета самолёта-разведчика вызрела уже более предметно.

Сами русские вчера так и не прилетели, мстить. Это «мстить» в помещении адмиральской штабной каюты флагманского авианосца «Формидэбл» прозвучало с намеренной иронией, пусть хоть так, но разрядить обстановку. Вражеская эскадра по всем представлениям полным ходом уходила к своим берегам под крыло базовой авиации, и вряд ли противостоящий британцам «красный адмирал» сподобился бы до такой глупости, как отправить какие-то пресловутые шесть палубных бомбардировщиков (или сколько там у него?) в бессмысленную атаку. Экраны радаров оставались чистыми.