— Две недели тебя не было, — без предисловий начал Вик, разминая мощные, покрытые старыми шрамами пальцы. — Думал, слинял окончательно. А ты вон, вернулся. На рожон лезешь. Чё, мало тебя в прошлый раз помяли?

Марк ничего не ответил, просто сжал кружку покрепче. Вик хмыкнул, доставая из-за пазухи смятую пачку дешёвых сигарет.

— Ладно, сам разберёшься, не маленький. Только зря это всё. Грести тут лопатой кредиты — последнее дело. Эх, мне бы хоть первый ранг физика, я бы тогда в Расщелину подался… — он зажёг сигарету, и едкий дым смешался с городскими запахами.

Марк оживился. Эта тема была ему очень интересна. Он решил узнать больше информации, стараясь не показать свою заинтересованность

— В Расщелину? Там же только сильные одарённые.

— Клановые-то — да, — выдохнул дым Вик. — Они занимаются своей зачисткой, выполняя требование Императора. А кто для них кредиты грести будет? Кто руду из породы долбить, обслуживать их? На самых дальних заставах от центра аномалии, куда аристократы приходят отдыхать, народ попроще. Берут, конечно, охотнее уже двоек, но и начиная с первого ранга можно устроиться, если не боишься и руки из плеч растут. Риск, конечно, смертный — второе кольцо уже не шутки. Малейший прорыв тварей, шаг не туда — и тебя уже нет. Но и платят… — он значительно щёлкнул пальцами. — За год тут не заработаешь. А новости от гильдии авантюристов слышал?

Марк только молча покачал головой, показывая незнание текущей ситуации. Вик оживился еще сильнее и продолжил рассказ.

— Они растрезвонили на весь мир, что открыли на окраине зоны огромное месторождение эфириума. Так народ туда валом прет, —это тебе не на аристократов горбатиться, которые пришибут и не поморщатся.

Было видно, что мужчине очень хочется поделиться своими мечтами и планами. Он рассказал Марку про изменённую руду эфириума, концентрат, который шёл на массовые накопители, про редкие, но такие желанные чистые кристаллы, за которые гильдия платила целые состояния.

— Вот бы мне такой найти, с мизинец размером, — мечтательно протянул Вик, глядя на дым сигареты. — Купил бы себе дом получше, — он потыкал пальцем в сторону центра столицы. — Или артефакты простенькие прикупил. Щит какой-нибудь, да молнию боевую и пошел дальше в зону, добывать ингредиенты. Вот где деньги можно грести, а не вот это всё, — он с презрением махнул рукой в сторону бесконечных контейнеров.

Марк заворожённо слушал. В его голове знания Кайрона о настоящей, вечной артефакторике насмехались над этими приземлёнными, жалкими мечтами. Но он видел в этом разговоре потенциал, возможность. Ведь раньше он думал, что в аномальной зоне нечего делать, пока ты не достигнешь третьего или четвертого ранга.