— Нет, — тихо, но чётко сказал он. — Я выйду на смену. Я свою норму отработаю и получу за нее плату.

Охранник выпрямился, и на его лице снова появилось привычное, каменное выражение службиста. Он смерил Марка долгим, тяжёлым взглядом, в котором читалось и недоумение, и капля невольного уважения.

— Ну, смотри… Сам потом не жалуйся. Я предупредил. — Он мотнул головой в сторону турникета. — Проходи. Но чтоб никаких тебе выкрутасов и проблем. Отработал и ушёл. Понял?

— Понял, — кивнул Марк и, приложив пропуск к считывателю, прошёл на территорию.

Ожидаемого немедленного нападения не последовало. Территория складов жила своей обычной, размеренной и грохочущей жизнью. Рев погрузчиков, лязг цепей, крики бригадиров. Смена началась как обычно, и до самого обеда его абсолютно никто не трогал. Эта тишина перед бурей была тревожнее откровенных угроз. Марк чувствовал на себе тяжёлые, ненавидящие взгляды, но каждый раз, оборачиваясь, видел лишь спины уходящих рабочих или равнодушные лица тех, кому до него не было никакого дела.

Во время обеденного перерыва парень, промокший от пота и покрытый слоем грязи, прислонился к холодной стенке блока контейнеров. Он неспеша ел бутерброды, приготовленные дома с утра. Его мышцы горели огнём, а спина ныла от шести часов беспрерывной работы с тяжёлыми ящиками, в которых звенели слитки металла.

Только здесь он узнал, что некоторые кланы построили на этом свой прибыльный многомиллионный бизнес — они приобретают рудник на территории Империи, занимаются разработкой руды и выплавкой слитков из стали. А дальше ящики отправляются по железной дороге в аномальную зону и перемещаются минимум в третий круг, где и находятся несколько лет, пропитываясь аномальной энергией. Это в разы увеличивает прочность металла, энергетическую проводимость и стоимость! Бизнес, построенный на рисках и ожидании.

Марк прервал свои размышления о чужих заработках.К нему, шаркая разбитыми ботинками, подсел крепкий коренастый мужик лет сорока с коротко стриженными русыми волосами и лицом, обветренным до состояния старой кожи. Его звали Виктор, но все звали просто Вик. Периодически они вели с ним разговоры о жизни, если на это оставались силы. Он молча протянул Марку кружку с мутным, дымящимся чаем.

— На, пропотел же, восполняй баланс. А то свалишься тут, а мне, потом оттаскивать тебя в медпункт.

Марк с удивлением взял кружку, кивнув в благодарность. Виктор никогда прежде не проявлял к нему такой заботы.

— Спасибо, — хрипло сказал он, делая небольшой глоток. Жидкость была обжигающе горячей и горькой, но после тяжелой работы казалась нектаром.