— И я этим шансом воспользуюсь! — обещал на прощание Мечников, когда я предложил ему улететь с нами. — Перебью всех до единого. А вы уж там не подведите… князь Дубов. — Мечников Анатолий Петрович лукаво улыбнулся и подмигнул.

— Спасибо, князь! — говорил Хасан, прощаясь. Наши руки сцепились в крепком рукопожатии. Правда, моё пока ещё слабым было. Но я даже не поморщился от боли, ибо посчитал это для себя проявлением слабости. — Ты вернуть нам наш дворец, а мы отсюда вернуть всю Империю! В знак вечной признательности вокруг твоего древа мы открыть самый красивый парк во весь мир! Ты помнить, Дубов — тебе всегда рады во дворца. Я рад, что однажды мы сражаться на поле боя.

Большой дуб торчал выше всех зданий османского султанского дворца и сиял миллионом маленьких огней.

Султан Сулейман, отец Хасана, тоже выжил. Его нашли в глубине тюремного блока, отдельно обустроенного для него. Саранча даже не пыталась туда добраться: он был ей неинтересен. Но теперь, пытаясь искупить свою вину перед Империей, он тоже вступил в бой. Это нам Мечников поведал, когда мы ещё были в зоне досягаемости для радио. Она существенно увеличилась, потому что антенну тут же поставили на вершине дуба.

Только к следующей ночи связь со Стамбулом прервалась. Наш дирижабль держал курс к столице Российской Империи.

Псков

Госпиталь

Старый военный госпиталь города Пскова представлял собой целый комплекс зданий. В нём регулярно проходили лечение ветераны битв с Саранчой, различные дружинники и солдаты и офицеры имперской армии. После потери Петербурга псковский госпиталь стал одним из основных мест, куда отправляли раненых. И он был переполнен. Шли ожесточённые бои с попытками отбить столицу, но пока безуспешные. Саранчи было много, и она расползалась по окрестным землям. То тут, то там приходили сообщения о нападениях, дружины и войска не справлялись.

Основная часть имперских армий совместно с дружинами Светлейших князей была занята осадой Китежграда. Войска предателя удалось запереть там.

Айлин стояла на крыше одного из корпусов, превращённой в сад для прогулок, и смотрела на восток, туда, где примерно находился Китежград. Она должна была выйти замуж за Императора России. Казалось, её жизнь предопределена, но всё рухнуло в одночасье. И теперь будущее виделось ей таким же сумрачным и неясным, как и небо над Китежградом, скованное далёкой колдовской метелью.

Её отвлёк по-морозному звонкий хруст щебня под сапогами.

— Привет, Айлин, — сказал Паша, подойдя к ней. Из его рта горячим паром вырывалось дыхание. — Хотел проведать тебя перед отправкой.