Дубовые корни, словно щупальца, то тут, то там вырывались из-под воды и убивали Саранчу повсюду.

Маша

Стоило дриаде увидеть, как пульсирует опора, она поняла, что Дубов начал сражение. Теперь им предстояло выстоять в самом тяжёлом бою в их жизни.

Мита спрыгнула с её ветвей, раздавив своим маленьким, но ловким телом, неосторожного пехотинца Саранчи. А затем взорвалась маной и начала обрастать корнями, становясь больше, сильнее и опаснее. Но врагов всё равно было много. Они оббегали её и устремлялись к корням дерева, пытаясь их перерубить и помешать качать воду, из которой Первородная Мать получала энергию.

Маша мельком глянула наверх. Там другие гигантские щупальца Роя тоже яростно пульсировали. Всем сейчас было тяжело, потому что Саранча наступала. Значит, она должна выполнить свою задачу здесь, зная, что её подруги делают то же самое на своих участках.

Саранча, оббежавшая Миту и уцелевшая после корней, забиралась на дерево дриады. В основном это были Жнецы, вонзавшие в твёрдую кору свои лезвия.

— Это вы зря! — прорычало гигантское дерево.

Вдруг из больших бутонов, росших прямо на коре, появились десятки и сотни зелёных побегов. Острыми жалами на концах они начали впиваться в Жнецов и пить их кровь и жизненную силу. Враги пытались рубить и колоть эти побеги, но те не умирали, а продолжали жить своей жизнью, проникая в их тела всё глубже. Обезумевшие Жнецы пытались вытащить из себя траву-паразита своими неуклюжими лезвиями, но в итоге просто падали и убивались об заботливо подставленные острые корни дерева или дубовые колья.

Но на этом жизнь Жнецов не заканчивалась. Управляемые травой, которую вывела дриада, — как тогда, в лесу, когда они останавливали Деникина, — Жнецы вновь поднимались и шли в бой уже против других тварей. Либо же, если тела были изувечены слишком сильно, подползали к толстым корням дерева и соединялись со свежими побегами из бутонов, становясь пищей.

В этот раз Маша не ограничилась одной такой травой. Нет, она научила и Первородную Мать этому фокусу, и огромные, толстые, в несколько метров корни вырвались со дна мелеющего озера и опутали опору роя. Всего их было около десятка. И их острые концы нащупывали трещины в поверхности живого метеорита и впивались в них, начиная черпать живительную силу из самого Роя! Энергия эта частью перетекала в дриаду, а частью шла на новые побеги и корни. Дриада, свою очередь, щедро делилась новой силой с Дубовым: она чувствовала, что князь расходует ману в огромных количествах.

Значит, там идёт бой не на жизнь, а на смерть.