Дриада по грудь зашла в воду и оглянулась. Цепкие и пронзительные глаза Дубова остановились на ней. В их глубине она ощутила любовь и теплоту, пусть и тщательно скрытые. Затем Маша закрыла глаза и разумом потянулась к Первородной.

Сперва ничего не происходило. Она не отвечала. Тогда дриада стала настойчивее, и Первородная медленно пробудилась. А затем её воля опутала Машу, не подчиняя, но соединяясь с дриадой, как любящая мать с дочерью.

Маша не видела, как огромные корни пробурили толщу земли, вырвались в озеро и стали пить мёртвую воду, всасывая её сотнями литров в секунду. Ещё несколько корней обхватили и опутали дриаду, поднимая её на большую высоту.

Корни изгибались и быстро росли, питаемые силой дриады и водой, которую древнее растение поглощало и преобразовывало в живую влагу. На концах их распустились почки и выросли ветки, молодые зелёные листья зашелестели на сухом ветру. Дерево быстро росло. Когда оно достигло пятидесяти метров в высоту, на стволе появилось лицо, отдалённо напоминавшее Машу.

К Дубову протянулась рука, сплетённая из веток, и он залез на неё. Дерево продолжило быстро расти, поглощая озеро. А вскоре корни впились и в трещины в хитине. Живое дерево стало получать силу и от самого Роя. Маша научила его этому.

— Я попробую вырасти достаточно, чтобы доставить тебя наверх, — сказало дерево князю.

— Нет, это слишком долго, — ответил Дубов. — Просто… просто швырни меня.

— Что? Ты уверен? — вытянулось деревянное лицо на стволе.

— Уверен. Просто зашвырни меня туда, и всё. Но никому ни слова об этом! Чтобы меня швыряли… никто не должен знать.

— Хорошо… — проскрежетало дерево и мило улыбнулось.

Когда рост растения достиг ста метров, оно перестало расти, размахнулось и швырнуло Дубова вверх.

Николай

Наверно, можно было попросить княжну доставить меня сразу сюда, но… не уверен, что она выдержала бы мой вес. Да и оказалось, что, когда тебя швыряет стометровое дерево, это довольно весело!

Правда, я не долетел. Но самую малость. На отростке почти у самого «брюха» Роя вперёд на несколько метров выступала площадка. До неё мне не хватило всего нескольких метров, я чувствовал, что Мита там. Выстрелил из руки чёрной паутиной и подтянул себя к краю, после чего взобрался на неё.

Плоская, с тёмно-розовыми кругами на поверхности. Да и сама круглая. В диаметре с полсотни метров. А на другом конце площадки…

— Я уже в миллионный раз говорю: он тебя не спасёт! Дубов предал тебя, пойми! — вещал до боли знакомый голос. Один его звук прорвал плотину внутри меня, и по мана-каналам хлынула ничем не сдерживаемая энергия. Часть её, кстати, получал от дриады. — Сдайся! Стань частью Роя! И больше ничего не будет волновать тебя. Мы всё равно уже используем твой дар. А ты зря терпишь эти мучения.