— Сегодня я получил довольно тревожные донесения, — вдруг заговорил Билибин. — Разведка наблюдала возросшую активность Саранчи на побережье Ла-Манша. Также будто бы видели летающую Саранчу. Так что будь осторожен, Дубов.

— Мы и раньше встречали летающих тварей, — пожал я плечами, припомнив летающую годзиллу.

— То был единичный случай. А здесь речь идёт о множестве тварей. Новый вид, возможно. Потому и предупреждаю, — откинув руку на спинку сиденья, обернулся Билибин. Лицо его было серым, а под глазами залегли тёмные круги.

Через минуту мы спустились в ложбину между двумя небольшими холмами и подъехали к дирижаблю. Ну как к дирижаблю… О том, что здесь вообще есть дирижабль, говорил только короткий трап. Он поднимался к замершей в воздухе двери, которая сияла жёлтым светом ламп внутри гондолы.

Неяркие магические фонари стояли на земле и заливали траву весёлым зелёным светом. У трапа выстроились в несколько рядов три десятка дружинников с гербом в виде дуба в районе сердца на броне. А первым чуть в стороне стоял Никон в полном боевом облачении. Только шлем с мордой медведя прижал к рёбрам согнутой рукой.

Когда машина подъехала к дружине, сотник гаркнул:

— Князю! Че-е-е-есть… отдать!

Вжух! Со стройным металлическим лязгом три десятка рук взметнулись к вискам. Только один боец, светлоголовый, как пучок соломы, ойкнул и схватился за нос.

— Прохор, твою мать… — процедил мигом покрасневший Никон. — Я тебе сколько раз говорил, чтобы в носу не ковырял! Я тебя в тыл отправлю! Позоришь дружину…

— Зачем в тыл, господин сотник? — тут же по-мальчишески взвыл Прохор. — Только не в тыл! Я сражаться хочу за князя нашего! Лучше меня тут на месте пристрелите…

— Надо будет — пристрелю! — пообещал Быков с весёлым блеском в глазах.

Странное это чувство, когда тебе честь отдают и умереть за тебя хотят. Никак не привыкну.

Мы покинули джип, я скомандовал «вольно!», и мой взгляд невзначай остановился на шлеме Никона. Да так там и остался.

Шлем блестел свежей краской. Раньше морда медведя страшно скалилась, внушая страх врагам, а сейчас просто мило улыбалась. И это, пожалуй, было даже страшнее.

— Я сам нарисовал, — похвастал Никон.

Лёгкой улыбкой и кивком я показал, что мне нравится. Но в воздухе явственно висело тягостное ожидание. Дружинники оставались одни, без своего господина. Некоторым было не привыкать, некоторые, из недавно набранных, наоборот, только-только привыкли к этому чувству, когда у тебя есть кто-то отдающий приказы, но при этом не забывающий о тебе, не относящийся просто как к инструменту. Я ощущал это в их эмоциях и в кислом запахе пота, который пробивался из-под брони.