В конце апреля они гуляли на Малой земле. Вероника снова фотографировала волны. Море её восхищало и завораживало, она постоянно рассказывала, как приехала в Новороссийск и осталась тут из-за моря. Не ласкового, как в Анапе, а строгого и неприветливого. Вообще, о море она рассуждала странно, будто о живом существе, его снимков было больше, чем фотографий родных детей.

Именно там их нашли коллекторы, из его тёмненького прошлого повеяло затхлым душком и стынью. Он думал, что всё, конец его тепличному счастью, но Вероника не раздумывая погасила его долг, а вечером он придумал себе новое прошлое. Точнее, подкорректировал старое. Добавил туда непутёвого брата-транжиру, разбазарившего бабушкино наследство и набравшего долгов, за которые он теперь отдувается.

Вероника плакала, жалела его и плакала.

— Мы справимся. Обязательно справимся.

Он целовал её руки и подтверждал:

— Справимся. С тобой, малыха, я справлюсь с любым Дарт Вейдером.

На следующий день на волне благодарности он сделал ей предложение. Снял с крышки от бутылки пластиковое кольцо и надел ей на палец. В любви признался абсолютно искренне. В Веронику сложно было не влюбиться. Красивая, ухоженная, добрая и очень нежная. Никто никогда так трепетно к нему не относился и не пытался спасти. Артём никак не мог понять, что она в нём нашла? Морда, конечно, смазливая, в детстве его сравнивали с Леонардо ди Каприо, рост приличный, ну и всё. Ладно, была бы Вероника страшной бабой, так нет же, красотка, при деньгах, не дура и не тряпка. Неужели реально его полюбила? Эта мысль приятно грела, но верилось в неё как в Деда Мороза.

Расписались в мае, и Вероника предложила съездить к её родственникам на знакомство. Артём уже уволился, правда, новоиспечённой жене не признался, в течение недели каждое утро уходил из дома, будто на работу, а самом деле ходил к знакомым раскинуть картишки. Снова набрал долгов. Так что поездка выпала как раз кстати — хорошая возможность сбежать и спрятаться от самых нетерпеливых и обозлённых куркулей. Так он впервые оказался в Славянске.

Родственники Вероники приняли их радушно и даже сделали вид, что разница в возрасте молодожёнов незаметна. Во двор высыпала такая толпа, что Артём растерялся, к счастью, оказалось, что не все они живут в одном доме, съехались на шарлотку выходного дня.

Через неделю Вероника засобиралась в Новороссийск. Её сыновья оставались в Славянске на всё лето, и Артём неожиданно для всех вызвался приглядеть за ними и заодно поработать в «Сад-Гиганте». Дед Витя тут же воспылал к нему особым расположением и взял в свою бригаду.