Арина привезла в подарок новые рисунки и новую себя. Коротко подстриглась, перекрасила волосы в фиолетовый цвет, в её ушах появились серьги, а в носу — колечко. Дед Витя, увидев внучку, осуждающе покачал головой:
— Ариша-Ариша, что ты с собой сделала?
— Что сделала? — ощетинилась Арина.
— Да ничего. Лучше на бумаге малюй, а не на себе.
Оля не дала тучам сгуститься и нарочно начала громко нахваливать привезённые из Питера рисунки.
Под бой курантов разлили шампанское и раздали спички. В семье Антоновых существовала заимствованная из фильма традиция: в двенадцать часов писали желания на обрывках бумаги, сжигали над бокалом и выпивали пепел, растворенный в шампанском. Верили, что, если получится всё это проделать, пока бьют куранты, значит, желание обязательно сбудется.
Как только начался отсчёт, Оля нашла взглядом Филиппа. Он не участвовал в ритуале сожжения, смотрел по телевизору новогоднее обращение президента, но, когда за столом началась суета, отвлёкся от экрана. Налил Насте шампанского и помог подпалить бумажку. Оля глядела на него сквозь язычки пламени, пожирающего её желание. Едва не обожгла пальцы, недообугленный клочок плюхнулся на поверхность шампанского и потемнел, на нём тут же проступила буква «Ф». Оля залпом осушила бокал, даже не почувствовав привкуса гари, и снова пристально посмотрела на Филиппа. Интересно, сбудется ли то, что она загадала?
Разве мало тебе других?
Погуляешь, небось, и бросишь.
Раскудрявишь её, жених.
И прощения не попросишь.
Алексей Чумаков «Жених»
2004 год
Алексею совершенно точно не нравилось то, что он наблюдал.
С самого утра они с Филом заливали бетон под столбы для нового забора. Старый деревянный штакетник покосился ещё два года назад, а зимой два пролёта рухнули. Весна, как обычно, выдалась для «Сад-Гиганта» хлопотной, родители работали допоздна, не смогли выкроить время на починку забора. В апреле неожиданно упала температура, помёрзли цветущие персики, груши и даже часть яблонь. Наученные горьким опытом работники сада снова спасали, восстанавливали и делали всё, чтобы свести потери к минимуму. К счастью, благодаря хорошей репутации агрофирмы, удалось выбить финансовую помощь, к тому же саженцами снабжал собственный питомник. И всё же угнетала мысль, что перед капризами природы даже с новейшей техникой и суперинтенсивными садами они бессильны.
Часть деревьев на участках обоих домов тоже помёрзла, яблони стряхнули пожухлые цветки, выжили, откупились от морозца малой кровью, а некоторые деревья почернели от самых корней до мелких веточек. Живой сад заморозков не заметил. С конца марта покрылся белой пеной, укутался яблоневым ароматом и до сих пор цвёл.