Алексей ни с кем не поделился увиденным, выдумал, будто увидел то самое знаменательное спасение дамы на Красной площади, ставшее семейным преданием. Добавил от себя деталей, сдобрил юмором, и все поверили.
Через две недели он привёл Машу во двор недостроенной многоэтажки в Северном парке.
— Если ты не передумала стать Антоновой, завтра распишемся. В кабинете. Без свадьбы.
— Завтра?
— Завтра.
Маша усмехнулась.
— Мои родители тебя возненавидят.
— Ничего. Я им потом, знаешь, как понравлюсь. Буду самым любимым зятем.
Знаешь ли ты, вдоль ночных дорог
Шла босиком, не жалея ног.
Сердце его теперь в твоих руках,
Не потеряй его и не сломай.
«Максим»
2006 год
Оказывается, очень неприятно, когда человек покидает границы отведённой ему роли. Вика привыкла, что Настя всегда в хорошем настроении, всегда добрая и внимательная, даже если занята, найдёт время и выслушает. При этом была у Насти черта, за которую Вика её уважала и в тайне даже завидовала, что ей такой не досталось. Настя легко уступала в малом, но в большем ни на шаг не отходила от своих железобетонных принципов. Вот и со старостой поссорилась, встала на сторону аспиранта-преподавателя. Тот предупредил, что опоздает, и попросил подождать полчаса, а староста организовал коллективный уход через пятнадцать минут после звонка, и все поддержали ложь, будто не было предупреждения. А Настя сказала правду. В итоге наказали всю группу. Часть однокурсников встала на сторону Насти, часть на сторону старосты. Из-за какого-то рядового события случился раскол, который вылился в громкий конфликт и дошёл до деканата.
Вика тоже была на стороне Насти, но ситуация осложнялась тем, что ей нравился староста — нагловатый и самоуверенный Илья. Его изумрудные глаза свели её с ума ещё на первом курсе. Так, может, поэтому Настя такая вялая и пришибленная, что схлестнулась с Ильёй? Он словно поставил себе цель вывести её из себя. Два года он цеплял её, провоцировал и, наконец, это ему удалось. Она залепила ему пощёчину. В шоке были все, в первую очередь Настя, чуть руку себе не вывихнула. Илья назвал ей сучкой и ушёл с гордо поднятой головой, унося смутную угрозу отыграться в будущем.
А может, дело в оценках? Настя училась ровно, получала стипендию, но неделю назад завалила тест, а на семинаре выдала неожиданное «я не готова». Вика не узнавала Настю, находиться с ней в одной комнате стало некомфортно, словно с тяжело больным человеком, который ещё не знает о своём диагнозе, но симптомы уже налицо.
Жили они вместе с первого курса в доме Лидии Викторовны — Настиной тёти. По результатам ЕГЭ поступили в Аграрный университет на факультет агрономии и экологи. Радовались, что будут учиться в одной группе и жить вдвоём, ещё и бесплатно. Лидия Викторовна приютила их в частном доме, выделенная комнатка раньше была террасой, отопление в неё провели в тот год, когда они туда въехали. Вход сделали отдельный, но кухня и ванная комната были общими.