— Поздравляю вас, мадемуазель Трубецкая. Весьма впечатлен вашим забегом. Однако приз один. И выиграть его должен только самый достойный из всех. Потому чуть позже, когда закончатся и мужские забеги, мы проведем итоговый забег между вами и мужчиной-победителем.

— То есть я должна буду еще соревноваться с мужчиной?

— Да, сударыня, с лучшим из лучших.

— Но это невозможно! — воскликнула Ольга, понимая, что соревноваться ей с самым быстрым из офицеров, между которыми теперь проходил уже третий забег, будет полным позором.

Ольга не была глупа и прекрасно понимала, что победитель среди мужчин получит явное преимущество и точно обгонит ее не на один корпус лошади. Ведь скорости, с которыми гоняли своих коней эти бешеные военные, была просто ужасна.

— Что ж, тогда этот ковер мне без надобности, господа, — обиженно и высокомерно заявила Ольга, намекая на дорогой персидский ковер в качестве приза. — Я прекрасно обойдусь и без него.

— Погодите, Ольга Николаевна, — уже заискивающе начал граф Мордвинов. — Вы же можете выиграть и…

— Вы, конечно, шутите? — оборвала его вмиг Ольга.

— Ни к коем разе. Но поймите, люди хотят грандиозного зрелища, а как еще их удивить, если не устроить такой необычный забег? Все же мне надо поднимать популярность нашего городка среди других здравниц. Представляете, сколько времени будут обсуждать ваш забег с мужчиной? Думаю, долгое…

— Я вас прекрасно поняла, граф, — кисло ответила девушка. — Вы хотите моим позором получить себе известность? Нет уж, увольте. Я не намерена участвовать в этом фарсе. Извините, мне надо идти.

Стремительно развернувшись, Оленька быстрым шагом последовала к основной массе отдыхающих, в душе ругая этих ушлых вояк, которые решили сделать из нее посмешище. Ольга ненавидела проигрывать, и неважно кому, мужчине или женщине. Она всегда должна была быть первой и на балу, и на скачках.

— Мадемуазель, погодите! — окликнул ее адъютант Мордвинова, догоняя девушку и отводя чуть в сторону. — Его превосходительство только что сказал, что у нас имеется два ковра. И оба участника финального забега получат приз. Так что он точно будет у вас. Потому очень просим вас не отказываться от участия.

— Даже не знаю, — как-то недовольно ответила девушка, так и не горя желанием участвовать, но из вежливости не могла категорично отказать адъютанту Мордвинова.

Молодой офицер же подумал, что она колеблется, и потому пафосно заявил:

— Ольга Николаевна, поймите, последний забег нужен только для зрелищности. — И поэтично добавил: — Так чудесно будет видеть, как юная прекрасная амазонка на лошади несется во весь опор рядом с летящим на коне молодым Персеем.