— Господин Дарквуд, Вы уверены? Сейчас глубокая ночь, вы меня выдернули из постели, — в голосе главного целителя госпиталя Святой Магнолии сквозит недовольство.
— Да, уверен.
— Подпишите согласие, — щелкает пальцами главный целитель, и передо мной в воздухе зависает лист с несколькими пунктами, написанными безупречным почерком.
Размашисто чиркаю магической подписью и ставлю печать дома Дарквуд.
Я прохожу к матери в палату и опускаюсь на колени, беру ее немощную руку и прикладываю к своей щеке. Холодная.
— Мама… — Ком встаёт в горле. — Спасибо тебе за то, что ты подарила мне этот мир и свою любовь. И прости меня за то, что этот мир я у тебя забираю… Я люблю тебя.
«Спасибо, сын, — с облегчением говорит отец в моей голове. — Прощай».
«Передай моему сыну, что я всегда буду им гордиться», — тут же звучит голос Фолвуда-старшего.
«Берегите друг друга, вы ведь кузены», — вторит ему стихающий голос отца Шайна.
— Спасибо, сынок. — Мама на мгновение приоткрывает глаза, и ее губ касается лёгкая улыбка.
Стазис мерцает и гаснет.
Выпрямляюсь и ощущаю тяжесть в ногах. А в груди словно разверзлась дыра. В которую хочется запихать всё отчаяние и боль. Закрыть их там, замуровать, чтобы больше не чувствовать ничего.
«…легче не станет. Ты просто научишься жить с этой болью», — звучат слова Айры в воспоминании.
Выхожу из палаты быстро, чтобы не видеть больше то, что навсегда останется моей болью.
Иду по коридору ночного госпиталя быстро и решительно.
Если потороплюсь, то вернусь в академию засветло и никто не узнает о моем отсутствии.
В тишине эхом отзывается звук моих шагов.
Краем зрения замечаю, как за спиной расцветает огромная тень. Она разделяется на четыре, символизируя мою собственную тень и тени трёх других глав домов черных драконов. Тени преображаются в тени драконов, заполняя собой полностью весь широкий длинный коридор госпиталя. Встречаемые на пути редкие целители и пациенты шарахаются сторону. Кто-то сползает по стене, с ужасом смотря на меня.
Значит, рубеж в месяц я прекрасно преодолел. Значит, я первый, кому покорилось Восхождение.
Но сейчас это не радует. Это воспринимается без эмоций. Я старательно отключаю в себе то, что делает меня человеком.
Сейчас я подключаюсь к эмоциям Ашхарса. Теперь только инстинкты зверя какое-то время будут царить во мне. Так легче. Так проще. Ничего не чувствовать.
Мой дракон посылает мне импульс, и я хватаюсь за него. В груди расцветает спокойствие. Бескрайний океан моей пустоты заполняется глубоким спокойствием.
Обернувшись драконом, возвращаюсь в академию.