— Урса, ты совсем охренел, что ли? — мой подчинённый не обиделся, а удивился. Стукнул пятками бока лошади, заставив подъехать к самому частоколу, расстегнул ремешок шлема, стянул металлический горшок с головы и посмотрел вверх. — Ну, теперь признал?
— Ух ты, никак и впрямь Баюн! — явно обрадовался корчмарь. — Вот чудо чудное, без бороды да ещё чугунок на уши натянул. Вот что с человеком-то армия творит…
— Урса, открывай уже, раз признал. Идиот ты клинический … — зарубежник осёкся и кинул на меня косой взгляд. Я только еле слышно хмыкнул: как сам набрался словечек от подопечных, так и они от меня.
— И новые ругательства выучил, — глухо, уже из-за створок пробубнил собеседник. Грохнул тяжёлый запор, потом ещё один — и ворота начали раскрываться. — Слова хульные, значит, домой приносить — то добре, добре!
— «Добре»! — передразнил корчмаря сержант. — С каких это пор ты гостей у дверей держишь?
Часового я разглядел, проехав с остальными внутрь двора: подросток, почти пацан продолжал посматривать на нас с галереи у ворот.
— Да ходють тут всякие, — почему-то отвёл глаза местный хозяин.
— Клирик Белых? — предположил я. Створки ворот мне сразу показались какими-то слишком новыми, но я было подумал, что их успели попросту заменить, поскольку старые слишком сильно пострадали от огня. Ан нет, просто кто-то не захотел ручки запачкать, стучась.
— Так, а ты кто таков? — переключился на меня трактирщик. — Те четверо ключевские, я ихнего брата насмотреться успел. А вот ты явно не из нашевских.
— Урса, дятел ты на всю голову тр… трудолюбивый! — и жест рука-лицо Баюн тоже определённо у меня подсмотрел. — Это же наш командир — шеврон на рукаве не видишь?
— Что б я ещё в ваших закорючках разбираться надумал, — напоказ фыркнул мужик, наваливаясь на створку. Зарубежники, успевшие спешиться, без слов помогли ему. — Ну и зачем вы притащили своего ко-ман-дира с собой на побывку?
— Потому что мы не на побывку, — опять вмешался я, незаметно сделав знак рукой остальным не вмешиваться. — Мы — новый гарнизон «Громких ключей».
— Ах во-от оно чо-о… — как-то по-особенному почти пропел трактирщик. И мне сразу многое стало понятно.
Надо признать: готовясь к отъезду, я совершенно упустил из виду один момент. А именно — взаимодействие с местными. Точнее, я про это подумал… секунд пять… и мысленно свалил всё на друга-сержанта. Не то, чтобы я не собирался исполнять свои обязанности — обязанности были такие, что контактировать с жителями Ключей для этого особо не требовалось. А если и потребовалось бы вдруг (ну мало ли?) — завоевать расположение селян проще простого: доступный в любой момент для обращения «личный» маг Жизни дорогого стоит. В общем, я все дни пути отдыхал, мысленно составлял себе расписание самостоятельных занятий, работ и экспериментов, прикидывал, как добывать необходимые ингредиенты, написал прямо в седле по письму Тане с Роной и Маше — и совсем не думал, что конкретно я буду делать на месте. А зря. Потому что Урса был только первой, так сказать, ласточкой. Точнее, ж-жирным таким бакланом, который мог очень здорово подпортить мне дальнейшую службу.