Но Светлана лишь закатила глаза и раздраженно цокнула языком. Процедила сквозь зубы:
— Ой, папа, ну хватит уже! Говорила же тебе — я прекрасно справлюсь одна. Все эти… — она брезгливо повела рукой в сторону Марьи, Афины и застывших истуканами магов-сенсоров. — Эти недотепы мне только мешаются под ногами. Я бы куда быстрее со всеми управилась, будь на арене только я одна!
— Но доченька, — попытался урезонить ее князь Соколов. — Даже такой могучей воительнице, как ты, не помешает поддержка надежного тыла! Ну же, не упрямься! Позволь ребятам тебе ассистировать, прикрывать…
Светлана оборвала его неприязненным смешком:
— Ассистировать? Ха! Да эти недоумки только путаться под ногами будут! Обуза, а не команда!
Афина и Марья сконфуженно переглянулись. Покраснели до корней волос, но возражать не посмели. Лишь истово закивали, словно китайские болванчики:
— Что вы, княжна, мы вас не подведем!
— Обещаем выложиться на полную, все для победы сделаем!
Но Светлана пропустила их лепет мимо ушей. Она пригубила вино и, поднявшись с дивана, грациозно потянулась всем телом, упакованным в стильный синий мундир. Прошлась по комнате, словно пантера меряла шагами клетку. Внезапно замерла посреди комнаты и с мечтательной полуулыбкой произнесла:
— Эх, вот бы сейчас объявился тот самый Монстр, что саму Луну поцарапал! Ну, тот, о котором все судачат. Вот с кем был бы интересный бой! Сошлись бы один на один, без всяких там формальностей…
Она прикрыла глаза, погрузившись в грезы о схватке с неведомой тварью. Марья с Афиной опасливо покосились на нее, но промолчали.
— Да уж, доченька, тебе палец в рот не клади! — хохотнул Георгий Константинович с плохо скрываемой гордостью. — Но думаю, тот монстр даже тебе не по зубам будет.
— Пфе-е-е-е! — фыркнула княжна. — Это мы еще посмотрим!
Не успела она договорить, как комнату огласил пронзительный сигнал. Голос из громкоговорителя позвал Соколовых и Безумовых на арену. Что ж, время пришло…
Светлана молча двинулась к выходу, на ходу подхватив с подноса очередной бокал с вином и ненадолго задержавшись у зеркала — придирчиво осмотреть свой безупречный внешний вид. Афина, Марья и маги-сенсоры, подхватив снаряжение, торопливо засеменили за ней.
На огромную арену они вышли под оглушительный рев толпы. Зрители жаждали зрелищ, скандировали имена бойцов, размахивали флагами и транспарантами.
— А вот и они, гвоздь сегодняшней программы! — надрывался комментатор, перекрикивая шум трибун. — Команда Соколовых, они же главные фавориты турнира, во главе с непревзойденной Светланой! Эта девушка, несмотря на юный возраст, уже носит титул Истребительницы! Ходят слухи, что ее сила давно вышла на уровень архимага! Интересно, сумеет ли она в одиночку разделаться с соперниками?