Они как раз выбрались на площадь перед Ареной, когда воздух прорезал зычный глас судьи-распорядителя:
— Дамы и господа, минуточку внимания! Коллегия арбитров единогласным решением объявляет победительницей схватки, а стало быть, и финалисткой Верхней сетки — княжну Светлану Соколову! Просим любить и жаловать!
Толпа недовольно загудела. Кажется, что-то в решении судей им не понравилось.
— Судей на мыло! — послышались крики. — Безумовы чемпионы!
— Княжич рулит!
— Костян ваще пацан!
Кривотолков расплылся в широченной ухмылке. Даже тросточкой начал пристукивать в такт, изображая бурный восторг.
— Ай да Светочка! — прокомментировал он, прищурясь лукаво. — Ай да умница! Порадовала родителей так порадовала! Только вот зрителям ее победа почему-то не по нраву. А, князь?
Соколов с облегчением выдохнул. По его губам скользнула легкая улыбка.
— Молодец, доченька, — прошептал он.
Даже в столь щекотливом положении гонору не растерял!
Один Горовой оставался мрачен, как туча. Стоял, задрав голову к небу, хмурил кустистые брови. В усы недовольно сопел, вполголоса чертыхался.
— Хреново дело, — не утерпел таки генерал. — Светка, того гляди весь турнир подомнет! Под себя, под корень! Других претендентов и на пушечный выстрел не подпустит! Эх, если бы не Жоркина дурь…
И Горовой с досады сплюнул под ноги. Прямо на до блеска начищенные штиблеты князя Кривотолкова, стоявшего рядом.
— Ты что себе позволяешь? — тут же взвился тот, покраснев от гнева. — Да это дуэль!!!
— Ох… — Горовой выглядел расстроенным и готовым принести извинения. Но как-то не особо сильно. — Не со зла, прости великодушно…
— Да ты это специально сделал!
А князь Соколов оглушительно расхохотался, глядя на них.
Громкий гонг возвестил об окончании турнирного дня. Публика недовольно загудела — все ждали продолжения зрелищ, новых ярких схваток. Но увы! Арена пострадала от чудовищного выброса магических сил. Сражения пришлось отложить на пару недель — требовалось время, чтобы восстановить защиту и провести ремонт.
Зрители потянулись к выходу, разочарованно перешептываясь. Многие негодовали — дескать, их обманули, лишили честно оплаченного развлечения! То тут, то там раздавались возмущенные выкрики:
— Безобразие! Требуем возврата денег за билеты! Куда смотрит администрация?
— А я вам говорил — ходить на этот турнир себе дороже! Ни минуты покоя, сплошной стресс! То монстры нападают, то землетрясения, то еще что-нибудь! Того гляди, в лепешку размажет под обломками!
Недовольный ропот то и дело прорезали вопли торговцев, спешащих избавиться от скоропортящихся продуктов: