— Тем интереснее! — просиял герр Штефан, довольно потирая руки. — Чую, коэффициенты на команду Безумовых будут чудесные…
— И все же, Государь Александр, — вкрадчиво произнес сэр Уильям. — Что вы думаете о причинах появления монстра? Это обычная магическая аномалия? Или нечто более… зловещее? Что-то такое, с чем мы еще не сталкивались?
Взгляд Александра V будто заледенел. Несколько секунд он молча сверлил непроницаемыми глазами британского посланника. Наконец, веско уронил:
— Будем надеяться, что все не настолько мрачно, сэр Уильям. Я пристально слежу за ситуацией. И если вдруг возникнет реальная угроза — мы будем готовы. Как только у нас появится больше информации — мы передадим ее партнерам согласно договорам о взаимосотрудничестве.
Сэр Уильям выглядел не очень довольным. Кажется, он ожидал чего-то большего.
Император обвел внимательным взглядом притихших собеседников и уже другим тоном добавил:
— Однако сегодня, друзья мои, нас ждет иное. Великое событие, какого еще не видывала наша Империя. Пусть грядущие бои пленят ваше воображение и разожгут жажду свершений! Кто знает — быть может, кому-то из вас тоже захочется провести нечто подобное у себя на родине?
Гости одобрительно закивали, оживленно загомонили — уже на своих языках. В их глазах вспыхнул неподдельный интерес.
Император удовлетворенно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Что ж, похоже, приманка сработала. Осталось лишь закинуть крючок — и важные союзники будут готовы многое отдать за бесценный опыт проведения подобных крупных турниров.
А значит, все идет по плану…
Стоя у окна, я задумчиво взирал на Арену, готовящуюся к первой схватке Верхней сетки. Команда Кривотолковых против загадочной Госпожи и ее безымянных «простолюдинов». Интересно, кто кого?
В нашем секторе царила оживленная атмосфера. Девчата бурно спорили, делая ставки на победителя. Настя, которая внезапно записалась в поклонницы Госпожи, азартно тыкала пальцем в экран:
— Да вы только гляньте на нее! Ставлю сотню — размажет Кривотолковых по стенке и не поморщится!
— Ха, разбежалась! — фыркнула Эмми, скрестив руки на груди. — Да Вольдемар один раскатает эту замарашку с ее шайкой-лейкой! Видела, какой он мощный стал? Более крутая глыба только наша Аська! Закачаешься! И вообще он нам помог, предупредил о заговоре Бельских, так что я за него!
— Ой, можно подумать! Госпожа вон какая хитрая да изворотливая! А уж как дерется — заглядение! Костя, скажи!
Я устало потер переносицу.
— Девчонки, хорош уже, — одернул я спорщиц. — И Госпожа, и Вольдемар оба хороши. И у простолюдинов, и у Кривотолковых свои козыри в рукаве. Я бы не стал предсказывать итог боя.