— Поразительно! — в который раз повторял индиец, самый молодой из присутствующих, оглядывая величественную арену. — Воистину, масштаб и организация турнира выше всяких похвал! Хотел бы я организовать что-то подобное у нас!

Говорил он практически без акцента, демонстрируя выдающиеся лингвистические способности. На родине Бхаттачария был известен как тот еще полиглот.

Император благосклонно улыбался, принимая комплименты. Однако в его глазах то и дело вспыхивали странные искорки.

— Ваше Величество, — решился наконец сэр Уильям, откашлявшись. — Прошу прощения за прямоту, но всех нас весьма интересует одна история… Это правда, будто на Синегорье недавно напал некий монстр? Ходят слухи о могущественной твари невиданной силы. И это… гм… необычное астрономическое явление на Луне… вроде как его лап дело?

Повисла напряженная пауза. Взгляды всех присутствующих обратились к Императору. Тот лишь загадочно улыбнулся и неспешно промолвил:

— Что ж, не стану скрывать. Определенные инциденты действительно имели место. Но беспокоиться не о чем. Ситуация полностью под контролем.

— И все же, не могли бы вы рассказать подробнее? — подался вперед герр Штефан, сверкнув моноклем. — От такого противника не грех и нам кой-каким премудростям поднабраться!

Горовой выступил вперед и принялся сухо пересказывать подробности схватки с монстром. По мере повествования лица иностранных гостей все сильнее вытягивались от изумления.

— Пресвятая Дева! — выдохнул пораженный сэр Уильям. — Вы в одиночку сражались с этим чудовищем, генерал?

Горовой лишь криво усмехнулся и пожал плечами:

— Было дело. Только вот геройство мое вышло так себе. Одним ударом монстр вырубил, чудом не покалечил. А потом исчез бесследно. Может быть уполз зализывать раны. Мы все еще собираем информацию.

— Наш мир полон загадок, — философски изрек китайский вельможа, поглаживая тонкие усы. — То, что неподвластно одному воину, по силам другому.

— Что вы хотите этим сказать? — покосился на него сэр Уильям.

— Тот кто должен был услышать — тот услышал, — ответил господин Юйчэн, не меняя выражение лица.

— Истинно так! — закивал Кришна, сложив ладони в молитвенном жесте. — Не зря говорят: пути Высших неисповедимы.

Штефан фон Лихтенштейн озадачено хмыкнул, переваривая информацию. Затем резко повернулся к Его Величеству:

— Ваше Императорское Величество, а что думаете о молодом княжиче Безумове? Слышал, кое-кто считает его теперь главным фаворитом турнира. Я бы сказал, он та еще темная лошадка…

Государь снисходительно усмехнулся, покачав головой:

— Не будем делать поспешных выводов, друзья мои. Турнир только начинается. Все команды верхней сетки невероятно сильны. Предсказать победителя не возьмусь даже я.