Генерал нервно облизал пересохшие губы. С тревогой посмотрел на Императора:

— Ваше Величество, осмелюсь предположить: появление столь могучего монстра в канун турнира, важнейшего события — явно не случайность. Больно уж вовремя эта дрянь нарисовалась. Не иначе как происки врагов Престола, желающих сорвать мероприятие и помешать вашим замыслам!

Голос Горового упал до трагического полушепота:

— Государь, позвольте внести предложение. Давайте отменим грядущий турнир, по крайней мере, до прояснения ситуации. Кто знает, вдруг эта образина вновь заявится в самый неподходящий момент?

Однако Император лишь покачал головой. Решительно сдвинул брови:

— Нет, это исключено. Турнир должен состояться несмотря ни на что. Это дело государственной важности, отступать нельзя. Черное Солнце должно получить своего хозяина.

Горовой вскинул на Государя умоляющий взгляд, но тот остался непреклонен. Откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы в замок.

— Слушайте мою волю, генерал. Меры безопасности мероприятия должны быть усилены втрое против прежнего. Утройте патрули, привлеките лучших магов-поисковиков. Пусть прочешут каждый уголок, разнюхают малейшие признаки угрозы.

— Будет исполнено, Ваше Величество!

— Далее. Место проведения турнира должно быть окружено защитным куполом высшего порядка. В стратегических точках разместите элитные подразделения бойцов. Чтобы в случае чего могли мгновенно среагировать.

Император помолчал, о чем-то напряженно размышляя. Потом резко подался вперед, впился в Горового пронзительным взглядом:

— И вот еще что. Любой ценой разыщите и доставьте ко мне эту загадочную Аномалию. Если сумеете взять живьем — вдвойне славно. Если просто узнаете местоположение — тоже хорошо, я сам к ней наведаюсь. Я лично хочу изучить столь поразительное явление.

— Ваше Величество, но как же…

— Можете запросить любые ресурсы и поддержку от Тайной Службы, которая вам понадобится. Выполняйте, генерал. Ступайте. У вас масса дел.

Понимая, что аудиенция окончена, Горовой поднялся. Щелкнул каблуками, взял под козырек. И, пятясь, двинулся к двери.

Император, оставшись один, еще долго задумчиво созерцал мерцающий слепок ауры чудовища. На его лице застыло странное непонятное выражение… словно Государь видел в этом слепке нечто, но никак не мог осознать, что именно.

Ночь накрыла военный аэродром непроницаемым покрывалом. Лишь прожекторы, словно огромные светляки, выхватывали из мрака очертания вертолетов и бегущих техников. Тишину то и дело взрывал гул двигателей и отрывистые команды диспетчеров.

Генерал-губернатор Горовой, сгорбившись, брел к своему вертолету. Каждый шаг давался с трудом, боль пронизывала все тело. Сказывались последствия чудовищной схватки с монстром, исход которой едва не стоил ему жизни.