— Судя по всему, дело неотложное?
Горовой, собравшись с духом, решительно кивнул:
— Так точно, Ваше Величество. Дело первостатейной важности. Все оказалось куда хуже, чем я думал…
— Вот как?
— Произошла внештатная ситуация, которую никто не мог спрогнозировать. На Синегорье напал монстр. Монстр невиданной, чудовищной силы…
И генерал-губернатор принялся в мельчайших подробностях живописать схватку с исполинской тварью. Как элитные Истребители Аномалий Синегорья, лучшие из лучших, были повержены в одно мгновение. Как чудище одним небрежным взмахом когтистой лапы пробивало защитные покровы, считавшиеся доселе неуязвимыми.
— Мы столкнулись с чем-то, с чем еще человечество не сталкивалось, — хрипло вещал Горовой, и на висках его проступила испарина. — Наши атаки не причиняли монстру ни малейшего вреда — он просто стряхивал их, как назойливых мошек…
Голос генерала упал до трагического полушепота:
— А когда в бой вступил я… Я, могущественнейший маг Синегорья… Моя сильнейшая атака, способная испепелить целый город, лишь оцарапала броню твари. А в следующий миг…
Горовой запнулся, опустил голову. По лицу его прошла судорога, будто от невыносимой боли.
— Монстр ответил. Одним-единственным ударом вырубил меня, отправил в беспамятство. Ни один противник за всю мою жизнь не был способен на подобное…
Император слушал, не меняясь в лице. Лишь пристально всматривался в собеседника, изредка кивая. Когда генерал-губернатор замолчал, переводя дух, Государь негромко уточнил:
— И что же это была за тварь? Сумели установить?
Горовой покачал головой, криво ухмыльнулся:
— В том-то и дело, Ваше Величество. Монстр ни на что не похож. Огромный, антропоморфный, чешуйчатый, увенчанный шипами, с огненными прожилками. Будто явился из самых жутких кошмаров…
Порывшись в кармане мундира, генерал выудил на свет небольшой кристалл на цепочке — магический накопитель.
— Вот, полюбуйтесь. Слепок ауры монстра, добытый следящими артефактами…
Едва Горовой активировал кристалл, как из него заструилось, забурлило нечто невообразимое. Сгусток мощи столь запредельной, что в пору глаза прикрывать. От чудовищного напряжения энергий, слепок буквально трещал по швам!
Император невольно подался вперед, всматриваясь. На миг его невозмутимость дрогнула, в глазах промелькнуло искреннее изумление. Даже ему, могущественнейшему из Одаренных, не доводилось встречать столь концентрированной Силы Духа.
— Ох ты ж… — выдохнул Государь. Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Бросил на Горового испытующий взгляд: — Действительно, тварюга знатная. И что вы предлагаете, генерал? Каков будет наш ответ на эту угрозу?