— Неплохая попытка, — хмыкнул князь, небрежно отряхивая сюртук. — Но, право слово, Фома — ты мог бы и получше стараться. Или это все, на что способен бывший Истребитель?

Лисовский заскрипел зубами, кипя от ярости. Ну конечно! Чего еще ожидать от хитрого лиса вроде Кривотолкова? У-у-у, гнида!

Фоме удалось превозмочь давление магических сетей. Он вновь ринулся в атаку, на ходу сплетая сложнейшую вязь заклинаний. Искры так и брызнули с кончиков пальцев, заплясали в воздухе смертоносным хороводом.

Увы, все тщетно. Князь, ухмыляясь, без особых усилий отбивал атаку за атакой. Играючи, будто и не напрягаясь вовсе.

От досады и злости щеки Фомы пошли красными пятнами. Нет, ну что за невезение, а? Раньше-то его считали лучшим из лучших, непревзойденным мастером! Любого противника одной левой укладывал!

А сейчас — поди ж ты, руки-крюки, как девка неумелая! Ни одно заклинание не идет как надо! То искра не туда отлетит, то кисть не так повернешь — и все печати коту под хвост! Да что ж такое-то⁈

Похоже, талант все же можно пропить. Фортуна повернулась к нему не самым приятным местом. Он ругался сквозь зубы, продолжая тщетно наседать на врага.

— М-мать твою, Кривотолков! Сволочь! Чтоб тебе пусто было, ирод!

Но Князь лишь посмеивался, лениво отмахивался от чернущих залпов. И вдруг резко вскинул руку:

— Лови!

В грудь Фомы врезалось что-то тяжелое, раскаленное. Впилось, прожигая до костей, вышибая дух. Он захрипел, покачнулся…

…И кубарем полетел в ближайшие кусты! Запутался в ветвях, ввалился в заросли, сминая их, продавливая, как медведь сквозь малинник!

Да что за непруха?

Наконец Фоме удалось вырваться из зарослей. Отдуваясь, он кое-как принял стойку. Сплюнул под ноги песок вперемежку с листвой. Мрачно уставился на триумфально ухмыляющегося Кривотолкова.

Безумно хотелось хлебнуть вискаря из давешней бутылки. Но где там! Пузырь благополучно остался под кустом, куда Фому зашвырнуло атакой. И что-то подсказывало бывшему Истребителю — обратно туда нырять себе дороже. Следующий финт ушами не факт, что переживет…

Кривотолков, заложив руки за спину, неспешно приближался. Глумливо цокая языком, качал головой:

— Фома-Фома… И что только с тобой сталось, а? Совсем, бедолага, мхом порос, умения растерял. И это о тебе слагали легенды? Тот самый Лисовский, который монстров десятками крошил, от чьего имени Дикоземье содрогалось?

Князь смерил противника снисходительным взглядом. И в этот миг его глаза недобро сверкнули:

— Плоховато тебе, приятель. Право слово — смотреть больно! Вот сдался бы по-хорошему, глядишь, полегчало бы… Мы бы тебя подлатали… У Кривотолковых лучшие лекари-алхимики в Синегорье, знаешь ли.