— Тише. Тише… — поднял он руку в останавливающем жесте. — Малыш просто голоден, — мальчик медленно стянул рюкзак со спины, так же медленно, не сводя зрительного контакта с «малыша», раскрыл его и, вытянув из недр небольшой сверток, положил его на землю.

Монстрик, внимательно следивший за каждым движением человека, принюхался.

— Это еда, — как можно благодушнее говорил он, разворачивая тряпицу. — Вкусно. Ням-ням, — мальчик, нащупав под рукой палку, нанизал на нее свой бутерброд и осторожно, стараясь не совершать резких движений, протянул его существу.

Уродец потянулся к протянутой еде своими тонкими ручками. Схватив подношение, он с жадностью запихал все в рот целиком, проглотил и заулыбался во весь беззубый рот. Протянул грязную ручонку и жестом показал: «Ещё». Ворн нанизал еще один бутер на палку. Дымка, стелящаяся вокруг существа, истаивала, пока полностью не исчезла. Слизь на малыше тоже испарилась. Мрякул сделал пару шагов к монстрику, обнюхал его и лизнул. Малыш хихикнул. Теперь он даже стал казаться вполне милым. Ну, насколько милым может быть существо с зеленым цветом кожи и глазами, расположенными на разных уровнях.

— Хороший детеныш, — поделился мрякул с Ворном своими мыслями. — Он больше не опасен. Ты ему нравишься. Он хочет домой, к матери.

Ворн хмыкнул.

— И где мне его мамку искать? Вот не было печали… И что нам теперь с ним делать?

— А давайте мы его с собой возьмем! — предложил Профессор, алчно рассматривая существо. — Такой интересный экземпляр…

— Ну уж нет, — тут же возразил Кирилл. — Мы и так из-за него время потеряли. Скоро закат, а мы еще в лесу. Нам нужно выйти к поселению до наступления темноты.

Ворн насупился.

— Ты предлагаешь бросить его тут?

Монстрик, словно поняв, что сейчас решается его судьба, захныкал и потянулся ручками к мальчику. Ворн без раздумий подошел и поднял на руки малыша. На вид ему было не больше годика, если сравнивать с обычным человеческим ребенком.

— Кирилл, я не знаю, что мы будем с ним делать, но точно не бросим тут одного, — твердо заявил подросток, прижимая к себе притихшее существо.

Пока люди бодались взглядами и решали судьбу найденыша, мрякул кружил, обнюхивая почву. Вдруг он замер, посмотрел в глубь леса и, не издав ни звука, сиганул на ствол дерева. Вскарабкавшись вверх с проворством макаки, Полкан исчез в листве ветвей, но вскоре Ворн получил от него мыслеобраз: «Несколько дымовых столбиков вились над кронами деревьев».

— Там костры! — указал Ворн направление. — Полкан видит дымы. Возможно, там родня малыша.

— Вряд ли, — скептически поджав губы, покачал головой Кардинал. — Я не думаю, что лесные жители, подобно этому… — он окинул брезгливым взглядом существо, доверчиво прижимающееся к шее мальчишки и, не подобрав слов, продолжил: — экземпляру, будут пользоваться огнем.