Сначала они открыли огонь из оружия предков. Яркие вспышки разорвали дымную пелену, а пронзительный свист снарядов слился с криками поражённых. Каждый выстрел находил цель: нападавшие падали, не успевая понять, откуда пришла смерть. Но вскоре заряды иссякли — и тогда, не тратя ни мгновения на перезарядку, хуманы и меченные схватили привычное оружие: топоры, мечи, секиры. Клинки засверкали в отсветах пламени, и начался ближний бой.

Защитники дворца, теснимые противником, вдруг заметили сумятицу в задних рядах врага. Сперва они не поняли, что происходит, но затем увидели их — мутантов, которые яростно атаковали их врагов.

Снурфы действовали с устрашающей мощью. Мощные задние лапы с когтистыми ступнями врезались в нападавших, раскидывая их, как кукол. Один удар — и трое, а то и четверо летели в разные стороны, ломая кости о камни мостовой. Их клыки впивались в плоть, а тяжёлые удары передних лап давили тех, кто пытался подняться.

Стрикуны же были словно тени смерти. Они проскальзывали между ног противников, резко взвивались в воздух и вцеплялись в глотки, разрывая артерии острыми зубами. Их стрекочущие крики сливались с воплями раненых, создавая жуткую симфонию боя.

В этот момент Кирилл вскинул меч и проревел:

— За императора!!!

Его голос, громкий и твёрдый, прорвался сквозь шум битвы, словно раскат грома. И тут же весь отряд — хуманы и меченные — подхватил клич:

— За императора!!!

Крик разнёсся по площади, эхом отражаясь от стен дворца. Противник дрогнул. Нападавшие, ещё минуту назад уверенные в победе, теперь оглядывались в смятении. Их ряды заколебались, а в глазах появился страх — страх перед неизвестными воинами, пришедшими словно из преисподней.

На лицах защитников дворца ужас сменился радостной надеждой. Они увидели в этих странных воинах своих союзников. И ответили на клич неожиданной подмоги:

— За императора!!!

Крики раздавались тут и там. Гвардейцы, израненные, обессиленные, но не сломленные, воспрянули духом. Их мечи засверкали с новой силой, а ноги твёрже упёрлись в землю. С боевыми возгласами они ринулись вперёд, тесня врага.

Враг начал отступать. Сперва медленно, неуверенно, затем всё быстрее. Кто‑то бросал оружие, кто‑то пытался бежать, но снурфы настигали их, а стрикуны впивались в спины. Ряды нападавших рассыпались, превращаясь в беспорядочную толпу, бегущую прочь от дворца.

Площадь постепенно очищалась от врагов. Дым всё ещё висел в воздухе, а земля была усеяна телами, но теперь в этом хаосе проглядывала надежда. Битва за дворец была не окончена, но первый шаг к победе был сделан.