— Эмм… — замялась девочка, наивно хлопая глазками, демонстрируя искренность и невинность своих рассуждений. — Ну, это же очевидно. Если Ноэль узнал дверь в пещере, а мы вышли из коробки не в том проходе, значит, этих проходов здесь несколько. И в прошлый раз коробка выпустила его в другом проходе. А раз эта коробка двигается только вверх и вниз, то это как в здании с множеством этажей. Разве это не ясно? — по-детски удивилась она, разводя руками, словно удивляясь недальновидности взрослых.

Увидев, что Кардинал успокоился и перестал интересоваться Линой, Ворн облегченно выдохнул. Выкрутилась, проказница. Кардинал отвернулся, изучая простирающийся перед ними коридор и о чем-то напряженно размышляя. Ворн из-за спины погрозил девочке кулаком. Она показала ему в ответ язык.

Приняв наконец какое-то решение, Кирилл отдал команду:

— Следовать за мной. Без слов, тихо. Всем быть внимательными. Ничего не трогать. Лина, тебя это касается в первую очередь. Руки держи при себе. Поняла? — строго произнес Кардинал, бросив на девочку недобрый взгляд. Та поспешно кивнула и спрятала руки за спину. — Борг, следи за птицей. Пусть ведет себя спокойно.

Гамлет, переступив с лапы на лапу на плече Борга, моргнул, словно понял приказ. Бросив мимолетный взгляд на мрякула и Ворна, Кирилл ничего не сказал. Он развернулся и двинулся вперед. Остальные последовали за ним, стараясь идти бесшумно, но эхо их шагов все равно разносилось по пустому коридору, опережая путников.

Хрустальный бокал, пережиток былой роскоши, взорвался в руке Влади-мира, осыпав его одежду осколками и багровыми брызгами вина. Пятна расползались, зловеще напоминая кровь, оплакивая угасшее величие его предков. Он, потомок последнего президента рухнувшей Руссии, наследник земель, ныне лежащих в руинах, довольствовался лишь клочком выжженной земли на задворках некогда могущественной империи. И вот эта империя, собранная из осколков прошлого, готовилась нанести удар.

Гонец, еле живой от усталости и страха, принес известие о провале плана Вильяма. Посадник, его человек в столице, не смог осуществить тихий захват. Покушение на Императора сорвалось, Крам, его лучший ассасин, бесследно исчез, а лаборатории, где ковалось оружие нового мира, одна за другой канули в небытие, унося с собой ученых, зелья и солдат. В распоряжении Вильяма осталась лишь горстка рабов и малый запас зелья озверения — жалкое подспорье против армии Императора.

— Предательство… — процедил Влади-мир сквозь зубы, чувствуя, как гнев обжигает его изнутри.

Он подозревал, что старый альбинос, глава Кардиналов Империи, давно разгадал его замысел. Его послушники словно крысы прогрызлись в его планы, саботируя каждый шаг. Но гнев — плохой советчик. Влади-мир это знал. Слишком часто его ярость приводила к непредсказуемым последствиям.