Ворн сделал глубокий вдох и, сжав рукоять меча, шагнул в черноту. Лина последовала за ним, не размыкая с ним руки. Полкан, поколебавшись мгновение, рванулся вперед, подгоняемый страхом и преданностью другу. Мгновение — и они исчезли в пасти убежища, оставив позади костяной лес, полный призрачных стонов и вечной агонии.

Тишина в убежище оказалась не менее гнетущей, чем снаружи. Отсутствие звуков казалось неестественным и предвещало не меньшую опасность. Мрак рассеялся, позволяя разглядеть окружающее пространство — пещеру, стены которой были сложены из тех же костей, что и деревья снаружи. Но здесь кости были отполированы временем и освещены призрачным светом, источник которого оставался необъяснимым. Воздух был пропитан запахом гнили и смерти, который вызывал тошноту и головокружение. Впереди, в глубине пещеры, маячил еще один вход — более узкий и темный, чем первый. Именно туда им и предстояло держать путь.

— Вот она, нужная нам стена, — почти шепотом произнес Ноэль охрипшим голосом. — Клянусь, я не помню, как ее открыть.

Ворн решительно шагнул вперед, отодвинув Кирилла.

— Сейчас придумаем, — пробормотал он в поисках панели управления. — Ага, вот и наш ключик к спасению, — ухмыльнулся парень, надавливая на скрытую кнопку в стене. Казалось, ничего не произошло.

— Может, сломалось? — предположил Борг, оглядываясь кругом.

— Работает. Просто надо немного подождать. Сейчас все будет, — и действительно, через несколько мгновений панель тихо отъехала в сторону, осветив ярким светом извне мрачную пещеру и словно приглашая в лифт.

— Я… Я никуда не пойду! — вдруг запротестовал Ноэль.

Вытянув руки вперед и качая головой, он начал отступать назад. Не говоря ни слова, Кирилл моментально оказался за спиной проводника, и тот, потеряв сознание, обмяк прямо у него в руках.

Кирилл, по-прежнему безмолвно, перехватил упавшее тело поудобнее и потащил его к лифту. Борг обреченно вздохнул, подхватил Ноэля за ноги. Так и занесли его внутрь.

— И зачем это было делать? — Ворн посмотрел на Кирилла недобрым взглядом.

— С ним все нормально, — проворчал тот, пронося тело мимо юноши. — Давай, запускай эту штуку. Ты же знаешь, как тут все работает?

Ворн ничего не ответил. Зайдя в лифт последним (они набились туда как сельди в бочке), парень приложил ладонь к углублению в стене с очертаниями руки. Зеленый луч пробежал по его кисти. Двери закрылись, лифт едва заметно дрогнул и начал опускаться вниз.

Лифт двигался легко и почти бесшумно, удаляясь от гнетущей пещеры. Кирилл, уложив бесчувственного Ноэля на пол, занял позицию у выхода, чтобы первым покинуть кабину.