— Я не знаю, сколько времени я там провел и как выжил и не сошел с ума. Думаю, если бы я вошел туда не один, никто бы не выжил. Как я оказался в тесном и гудящем ящике, и было ли это реальностью, я не знаю. Но когда одна из стенок этого ящика отодвинулась, передо мной открылся длинный коридор. Я слышал тихий гул и рокот, видел странные помещения и свет, исходящий прямо из стен или потолка. Ни огня, ни дыма… и пол из железа. Сколько времени я там провел, тоже не знаю. Комнат было много. И двери там странные. Живые, что ли. Одни открывались сами, стоило мне подойти. А другие невозможно было открыть, как бы я ни пытался.

Кирилл и остальные слушали внимательно, с серьезными лицами, но каждый думал о своем, не высказывая свои мысли вслух.

Борг, вспоминая свой прошлый мир, понимал, что Ноэль попал в бункер. Проф припомнил свое нежеланное посещение наблюдателей. Гобла вспоминал подземелье предков в своем родном городе, сравнивая рассказ Ноэля с тем, что он сам видел.

Ноэль сделал еще глоток воды из фляги, утоляя жажду. Затем он возобновил свой рассказ:

— Внутри я обнаружил запасы пищи, питьевую воду и многое другое. Осмотрев все доступные комнаты, я все же принял решение покинуть это странное место, хотя и испытывал сильный страх. Мне не хотелось заново переживать тот кошмар, через который я уже прошел. Кроме того, я не знал, как вернуться обратно. Ящик, доставивший меня туда, оказался заперт, и мои попытки открыть его ни к чему не приводили.

Я начал поиски другого выхода. Возможно, он существовал за одной из запертых дверей, но они не открывались. Отчаяние охватило меня. Затем я смирился и подумал, а почему бы не провести остаток жизни в безопасности и уюте? Ведь еды и воды было достаточно, и мне ничто не угрожало, кроме одиночества.

Но однажды я вдруг заметил, что двери ящика открыты, а свет в потолке стал зеленым. Не раздумывая, я ринулся к выходу, но уже в пути, пока меня трясло в этой удивительной коробке, я вспомнил, что забыл свои вещи и оружие, а также о том, что наверху меня снова ждут призраки прошлого.

Но отступать было поздно. Выбор был сделан. Я в ужасе ждал момента, когда освобожусь из этой столь комфортной ловушки.

В унылом коридоре солдатской обители гулко отдавались размеренные, уверенные шаги. Дверь распахнулась, впуская порыв ветра в скромное помещение. В самом центре комнаты, на полу, в позе лотоса неподвижно сидела молодая девушка. Глаза закрыты, лицо не выражает никаких эмоций. Обстановка вокруг была суровой, почти аскетичной. Неокрашенный деревянный пол, кровать, застеленная с идеальной точностью. У окна стоял письменный стол, а рядом — простой деревянный табурет без спинки. Шкаф. Именно он привлекал внимание своими размерами и висячим замком. Он занимал большую часть безупречно чистой комнаты.