Вдохнув-выдохнув, с полным опустошением, я устало закончила:
— Может, ты и пытаешься присматривать за мной, но получается это хреново. Да и присматриваешь — только из-за сестры. Без Гульнары тебе на меня наплевать. А вот мне не пофиг — ни на себя, ни на других людей. А вот на «честь» твоей сестры — да, наплевать. Почему мы должны расплачиваться за её ошибки и глупости своими жизнями?
На заклинателя было страшно смотреть. Он побелел, а глаза заволокло чернотой, и они стали пустыми и безумными… как у нечисти. И я инстинктивно попятилась, хотя понимала, что бежать некуда. И, честно говоря, испугалась, что переборщила. Наверное, надо было помягче объяснять, с другими подходами к болезненному…
— Короче, я отсюда уйду только к Верховной, — сообщила нервно.
А Бахтияр вдруг повернулся к входной двери, открыл её и присел на корточки, шаря по полу подъезда. Я замерла, не зная, что и думать, а он повернулся и положил передо мной… мои балетки. А потом встал и вынул из кармана ветровки ключи — от моей квартиры.
— В замке забыла, — пояснил заклинатель сухо. — Да, я заходил, видел следы нападения, разговаривал с «кошкой» и всё знаю. Собирайся. Здесь опасно. Ведьма знак показывала?
И я вспомнила: «Ищи ведьму на середине, но…»
Чёрт…
— Быстро, — добавил он, прислушиваясь. — Пока не… поздно.
И эта пауза между двумя последними словами прозвучала красноречивее и доходчивее моей недавней яростной речи.
Нуёжмаё…
Все те, кто изучает высшие тайны,
сами рано или поздно пробуют чародействовать.
Я тоже, должен сознаться, поддался искушению…
Джордж Мартин «Битва королей»
Пока я бегала на кухню за сумкой и обувалась, Бахтияр колдовал. С его ладоней соскользнули две чёрные змеи и исчезли в полутьме коридора. А глаза стали нормальными, обычными. И мне показалось, что он… успокоился. Что-то для себя наконец решил. Сделал выбор.
— Знак на ладони — это не только символ принадлежности к Кругу ведьм, — встряхнув руки, заклинатель нахально стянул с неприметного крючка у двери зонтик, — иногда это предупреждение или обещание. Если одно звено не горит — осторожно, за мной следят. Если два — уходи немедленно, ты в опасности. Если три — помоги, одна не справлюсь. А если горит одно центральное звено — это знак правды и честности, знак клятвы.
Да, ведьма предупреждала… но я же не в курсе их «азбуки Морзе». И время она мне тоже дала — десять минут. А я не поняла.
— Сколько звеньев не горело?
— Два, — я спрятала ключи в сумку. — Но почему…
— Не тебе одной жить хочется, — он отдал мне зонтик и выглянул в коридор. — Не отставай. Сейчас не до выпендрежа.