Я, морщась, потёрла руки и поняла. Я их не вижу, и Раяна не увидела. А они работают. Неожиданное открытие вернуло уверенность в себе. Я дышу, и кольца копят силу, как «угли». По капле, но… Жорик, старый чёрт, у кого ты это спёр?.. Клянусь, я всю заначку, на отпуск накопленную, потрачу на заупокойную с отпущением твоих грехов, чтобы ты следующую жизнь начал с чистого листа…

— Мне нужна хуфия, — сообщила ведьма и смяла пустой кулёк из-под орехов. — Ту, что ты… увела из старого… архива. Там… твой запах. Уля, где она?

Я хмыкнула и нервно рассмеялась. Ирония судьбы…

— Знаешь, ты ей тоже нужна, — усмехнулась в ответ на строгий взгляд. — Она же беззадачная и жаждет мести. И так хочет тебя убить, что сохранила мою жизнь и ходила по пятам, подсказывая. Если нужна, то отпусти меня. Отпусти, и я достану её из собственной тени. С удовольствием.

Раяна резко отвела взгляд:

— Ты сняла ошейник… — и её рука метнулась к собственному горлу, сминая ворот свитера.

Шрамы. То есть «жук» ни при чём?.. У хуфии — такие же рваные шрамы на горле. Это… связь? Или привязка, про которую тётя Фиса говорила, упоминая о хуфии для Зойки?

— Уля, я тебя убью, — она качнула головой, ощупывая старые рубцы. — А ведь… сохранить хотела. Ты уникальна. Интереснее… только Тамара. Жалела. А ты? Зачем… полезла? Не твоё… дело.

— Нет, — возразила я сухо, прислушиваясь. Шаги за спиной — тихо шуршит в роще прелая листва, не тронутая дождём. — Это моя территория.

— Хуфия в тени? — Раяна с трудом встала. — В ней было… семеро. Ты развоплотила. Сколько? Даже с шестью… она бы уцепилась за этот мир… не нуждалась бы… в привязи к живому. Сколько?

— Двоих, — очень хотелось соврать, но не вышло.

— Двоих, — повторила ведьма. — Двоих… — и судорожно выдохнула: — Ты хоть понимаешь… как непросто найти и… подманить девочку… с тлеющим Пламенем, когда за ними… следят и наблюдатели, и Верховные?

— А что, мальчики не подходят? — поинтересовалась я угрюмо, распознав обладателя шагов. Тяжёлые, уверенные, неторопливые… благожелательные.

Удивилась бы, если бы не действие заклятья? Наверное, нет. Меня использовали как ключ к закромам знаний, как объект для тренировок, как подарок… А теперь — поди, как разменную монету.

— Зоя должна была… дополнить хуфию. Она — единственная потомственная… от одержимого с Пламенем… в округе, — Раяна скрестила руки на груди и посмотрела на свинцово-серое небо. — Но Анфиса, ты… И я отказалась. Хоть семь, но готовые, — опустила взгляд на меня: — Но для задачи и привязки… и тебя хватит. В любом случае… убивать, чтобы из тени… вынуть. Или… подождать? — она улыбнулась и кивнула: — Достаточно… подождать. И она из-за меня… убьёт тебя. Она обещала это? Обещала, вижу. И твоя кровь… станет для неё силой, чтобы… удержаться здесь. А я… успею приготовиться.