В ожидании финальной стадии работы я закопошилась по хозяйству, моя посуду и вытирая стол. Зойка зевала и клевала носом. Жорик то и дело украдкой щипал её за руку, будя. Гоша не сводил с меня глаз в ожидании ответов и быстро зверел. Я дождалась, когда он, нетерпеливо поёрзав, открыл рот, чтобы снова рявкнуть, и попросила:
— А повернись-ка спиной. Кое-что проверю.
Наблюдатель повернулся вместе с табуреткой, и я цепко обхватила его за шею одной рукой, второй выпуская в спину поток горячего воздуха. Он задрожал и заискрил, как бенгальский огонь. Я покосилась на Жорика и сделала большие глаза.
Дух поперхнулся привычным ругательством и кашлянул:
— От вэчир, так вэчир…
— А я тоже так смогу? — Зойка смотрела на меня во все глаза.
— Не знаю, дружок. Наши умения зависят от сферы силы, и у каждой — свои приёмы, методы и обязанности. Смотря что выберешь.
Гоша «прогорел» так же быстро, как и пресловутый бенгальский огонь. Обмяк и привалился ко мне, дыша тяжело и хрипло.
— Попал хлопец, — посочувствовал Жорик. — Может, хорош с него?..
— Всё, больше не буду, — пообещала скорее наблюдателю и наставительно объяснила: — Усвоение силы похоже на борьбу с вирусом. Организм чувствует чужеродное и борется, вырабатывая агрессивную энергию. Если чужеродное… очень чужеродно, то усвоение происходит медленно, энергия расходуется полностью, а организм после измотан и выжат. А если чужая сила близка собственной, то усвоение происходит быстро, восстановление — тоже, но остаётся много агрессивной энергии. Которую надобно выпускать, чтобы не мешала жить, — я хлопнула ночного гостя по плечу: — Внимание, отхожу.
А могла бы и не предупреждать, да. Гоша выпрямился, посмотрел мрачно и напомнил:
— Сказку.
В нашей деревне старались вывести ведовство с корнем,
но чем больше мы жгли ведьм, тем больше их появлялось.
Марк Твен «Хроника Сатаны-младшего»
— Конечно, — я налила чаю и села на диван рядом с Жориком. — Сказку о Пламени слышал?
Гоша отрицательно качнул головой.
— По преданию, Пламя Верховных считается явлением рукотворным. В те времена, когда в мире поклонялись волшебству и жили стародавние ведьмы, когда в Круг собирались не для тусовок, а над нами ещё не висело… всевидящие око некой организации…
— … когда тёмные ведьмы плодили нечисть, процветали людские жертвоприношения, и мы жгли зарвавшихся… — едко дополнил наблюдатель.
— Нечисть плодилась сама по себе: она — такое же создание природы, как и человек, — невозмутимо возразила я. — А тёмные ведьмы сейчас бы не помешали. Да кое-кто так нас загонял, что в Ночь выбора девочки поголовно отказываются от тьмы и выбирают беззащитный свет, не умеющий убивать и…