Бешеное сопротивление Раяны вспарывало кожу на моих ладонях, скручивало судорогами запястья, выкачивало силу, но чему я наверняка научилась у Изольды Дмитриевны, так это терпеть до последнего плюс ещё чуть-чуть. Ведьма захрипела и рухнула на мокрую траву без сознания.

— Не подходи! — предупредила я Гошу.

И, подковыляв, перевернула ее на спину и быстро обыскала, сдирая с рук и шеи амулеты. И тщательно обнюхала каждый палец, ища сокрытое. И нашла три таких же, как у меня, невидимых кольца. Может, я и маленькая, но учусь быстро…

Уплотнив воздух, я взорвала кольца и перекрыла Раяне доступ к «углям». Придавила бесчувственное тело к земле и обновила мешок. Минут на пятнадцать-двадцать — максимум… Вернув отцовский браслет и достав негнущимися пальцами монетку, я послала вызов Томке. И лишь тогда позволила себе встать, выдохнуть и помассировать ладони, залечивая раны и прогоняя боль.

— Как ты нас нашёл? — я потёрла плечи и набрала в грудь воздуха, высушивая одежду и согреваясь. Наконец-то.

— Да, я тоже хочу об этом поговорить, — голос наблюдателя стал очень низким и зловещим. Он подошёл ко мне со спины и зашипел: — Когда ты начнёшь согласовывать со мной свои шаги? Когда будешь доверять? Я нашёл логово Раяны, стащил её замороженную хуфию, вышел с ведьмой на связь, предложив обмен: я ей — хуфию, а она мне — сведения о прикрывающей стороне. И Раяна, представь себе, согласилась.

— И ты, наивный… — начала я едко, обернувшись через плечо.

— Молчи, ведьма! — снова рявкнул Гоша, наградив очередным злым взглядом. — У меня всё было готово! Всё просчитано и предусмотрено! Но тут — вдруг! — появляется Аспид, выдёргивает меня с совещания по тюрьме и заявляет, что Раяна тебя сцапала, а он знает, где искать, потому что загодя прицепил маяк!

Ах, змейка… Скрытая среди татушек с ядами — не унюхать и не ощутить. Раяна попалась так же, как и я.

— Но дело даже не в этом, Уля, — наблюдатель перешёл на хриплый шёпот и больно ухватил меня за руку чуть повыше локтя. — Это стечение обстоятельств… которого можно было избежать, если бы я находился рядом. Но объясни мне, пожалуйста, почему из-за твоих проклятых комплексов я должен постоянно ломать свои планы? Если бы я знал о хуфии всё, то принял бы меры, чтобы и тебе помочь, и ведьму не спугнуть. И — напоминаю! — я здесь на работе, а не из вредности. И делаю всё возможное, чтобы мои коллеги не вырастили таких, как Раяна. Чтобы вас же обезопасить от тех из нас, кому хочется Пламени, могущества или уменьшения вашей численности. Уля, какого чёрта, а?..

Я пришибленно молчала. Его слова я пропустила мимо ушей, всерьёз озаботившись другим. Моя нечисть… сидела смирно. Нашла, кому доверять, предательница… И кого выбрала — иллюзиониста! Самое лживое на свете существо!