— Что ж, я пытался. Все, кто готов — войдите в круг старта.

Правила в этом году крайне просты — вы должны пересечь долину джунглей за пять часов и добраться до финиша на северной стене. Я и мои товарищи- герои будем мешать вам, а не помогать. Естественно, не в полную силу, но каждый из нас сразится с вами для проверки ваших способностей. Кроме того, на вашем пути встретятся несколько засад воинов — охранников этого лагеря. Ну и, наконец — твари, которые населяют джунгли, никуда не исчезли.

У вас только один шанс. Если вы поймете, что испытание слишком тяжелое, а враг непобедим — признайте свое поражение, сорвите жетон и отметьте свое местоположение дымом. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать собственную слабость, усерднее трудиться, стать сильнее и сдать экзамен в следующем году. Все готовы?

— Так точно! — хором ответили мы, выстраиваясь на кружках для старта.

— Как только над лесом появится синий сигнал — можете начинать, — усмехнулся Пинг Ян.

Подпрыгнув на два метра, он резко выбросил руку в сторону и спустил тетиву браслета. Секунда — и перед нами только раскрытые ворота лагеря, а золотой герой скрылся в листве. Еще секунда — и над лесом, километрах в трех, поднялся едва заметный столб синего дыма.

Мы сорвались с места, будто от этого зависела наша жизнь, и до некоторой степени так оно и было. Стать воином , самому выбирать дальнейшую судьбу, идти собственным путем. Но, конечно, не только из-за этого. Двигаясь одной группой, мы могли обойти большинство противников. Отстанешь от первых — и потревоженные монстры накинутся именно на тебя. Вырвешься слишком вперед — и попадешь в засаду.

Вот только и герои дураками не были. Стоило нам появиться в джунглях, как навстречу метнулась сеть, заставляя нас разбежаться в стороны. Отряд разделился почти поровну.

Я двигался в центре группы из шести золотых адептов , когда на нас сверху обрушился град кровавых игл. Именная техника Пингов. Бросившись врассыпную, чтобы не пасть под острыми кристаллами, мы вновь разделились. Учителя намеренно заставляли нас идти по одному, но большинство снова объединялось в пары и тройки. Просто потому, что так легче и привычнее.

Это была, безусловно, правильная тактика, но мне она подходила меньше, чем остальным. В первую очередь из-за моего основного стиля и оружия. Работая в группе, я терял большую часть мобильности и охвата. Глефа предрасполагала к широким вращательным ударам, охватывающим целые области. А прикрытие и плотный строй этому мешали.

Решение пришло после того, как рядом со мной от удара стального шара буквально взорвалось дерево. Щепки полетели в разные стороны, последний из одноклассников отскочил, и я остался совсем один. Если так можно выразиться про бегущую вперед армию призраков . Пусть мои отражения и не могли прикрыть меня физически, но на расстоянии в сто метров их было невозможно отличить от настоящего меня. Радиус действия иллюзий уже добрался до этого предела, а противники, стоящие дальше, меня не сильно беспокоили.