— А начинал ты почти с нуля, как и остальные, верно? Ну, пусть будет даже пять-семь единиц. У меня три года назад было около тридцати: за счет того, что я ежедневно тренировался с трех лет и пил эликсиры, подходящие для телесных практик. Может, это и прозвучит высокомерно, но я безусловный гений. И все же у меня за три года обучения всего сто тридцать три Ци. Двух типов, благодаря тебе и катастрофе. Но все же. Даже не будь у меня полугодового перерыва, я все равно только в следующем году стану золотым адептом .
— Он хочет таким образом сказать, что ты слишком вырываешься вперед, — пояснила, улыбнувшись, Аи. — Не бойся, мы от тебя не отвернемся, даже постараемся догнать и пнуть пониже спины. Иди, сдавай и не стесняйся. А мы поможем принять экзамен у бронзовых .
— Ладно, — несколько растерянно сказал я. Мы всегда шли ноздря в ноздрю, но, честно говоря, в дружеских спаррингах Ичиро уже перестал представлять для меня большую опасность. Особенно с применением новых техник. Остальные же и подавно. — Тогда до встречи после экзамена!
— Удачи! — помахали мне одноклассники, и я внезапно понял, что, если сейчас сдам экзамен, они станут бывшими. Нет, мы все так же будем жить в одном общежитии, встречаться на обедах и даже практических занятиях. Но я перейду на следующую ступень. В преддверие воина . В начало формирования ядра.
Ощущение возникло не слишком приятное, но отступать я не собирался.
Слишком многое стоит на кону, а я и так двигаюсь очень медленно.
— Прошу прощения, господин. Вы точно не ошиблись кругом? — спросил с натужной улыбкой экзаменатор, стоящий у спарринговой площадки. — Здесь проходит отбор в золотые адепты .
— Да, все верно. Мне наверх, — кивнул я. — Готов к поединку.
— Хорошо, пояса у вас есть, других формальных требований на этот экзамен ректор не назначил, так что все в ваших руках. Сейчас подойдет ваш соперник, и можете начинать, — экзаменатор поднял руку, и в толпе добровольцев произошло небольшое шевеление, а затем вперед вышел не мальчик и не подросток, а коренастый мужчина лет двадцати четырех.
— Все нормально? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу. — Не против, если я буду твоим соперником? Предпочитаешь с оружием или без? Тренировочное выдать?
— Учитывая длину твоих рук, предпочту с оружием, — хмыкнул я, снимая с пояса и собирая в одно целое глефу. — Я со своим.
— Ага. Хорошо; а я, пожалуй, возьму то, где ткани побольше, — усмехнулся, глядя на меня, золотой адепт из клана Ксу. И ведь не соврал, гад: когда он вернулся, в его левой руке был щит, а в правой меч, больше напоминающий дубину, обмотанную одеялом. — Как будешь готов, входи в круг, и время пойдет.