— Нет… вернее, да, случилось, но не со мной. Я в полном порядке. Спасибо, госпожа.
— Должно быть, произошло что-то очень важное, раз ты пришел ко мне, — улыбнулась эльфийка. — В последнее время ты меня избегаешь.
— Да? Наверное, простите, — сказал я, потупившись. — Что вы знаете о поздних детях?
— Прости, Вал, но это тайна клана Джен, и я не вправе ее раскрывать, — покачала головой доктор. — Это одно из условий моего перехода в Гуй. И я прошу тебя его уважать.
— Хорошо. Тогда я буду говорить, а вы кивайте или мотайте головой. Получится, что вы мне ничего не рассказывали. Хорошо?
— Боюсь, это не так работает, — грустно улыбнулась женщина. — Я никаким образом не могу рассказывать, показывать или писать о тайне, о которой могут знать только посвященные высшие эльфы. Исключений из этого правила нет.
— Черт. Тогда просто слушайте. Не отвечайте, — упрямо сказал я, сосредоточенно глядя ей в глаза. — Поздние дети. Это те, чей разум развивается быстрее тела. Их силы могут расти паранормально быстро, а у некоторых и вовсе проявляются с раннего детства. При этом многие из них не используют в техниках собственную энергию Чжен-ци, выкачивая ее из других: из растений и животных. Управляют законами природы, но сами их переносят крайне тяжело. Иногда их адаптация к собственным новым силам выходит из-под контроля. При формировании ядра, которое начинается слишком рано, их тело меняется, ломается, покрывается той силой, которой они наиболее подвержены — природной. Кора, побеги, лианы из волос…
Чем дольше я перечислял известные мне признаки джиннов — магов, обладающих первостихиями, которых старались убивать в младенчестве, чтобы они не натворили дел: что в империи, что в других странах, — тем больше хмурилась Хотару. После некоторых предположений ее брови чуть поднимались, почти незаметно. Но даже то, что мог бы не уловить мой собственный взгляд, цеплял и записывал интерфейс. По всему получалось, что о многих вещах доктор вообще не знала, или их сумели побороть.
— Откуда ты все это знаешь? — спросила эльфийка после того, как я замолчал, выдохшись. — Опять из старинных манускриптов? Это многое бы объяснило.
— Например? — не сдержавшись, спросил я.
— Учитывая все, рассказанное тобой, даже не знаю, есть ли что-то, что следует от тебя еще скрывать. Поздние дети и в самом деле именно такие. Почти. В их раннем младенчестве, когда обнаруживают их великую силу, старейшины запечатывают ее в разуме младенца до тех пор, пока он не подрастет и не сумеет сам ее контролировать. Но благодаря этому мы уже многие тысячи лет не производим на свет уродов. Создание ядра становится куда более опасным делом, но в конце концов именно оно определяет, каким будет новый герой клана Джен.