Раньше здесь, безусловно, находилось средоточие великих знаний. Лаборатории, полные оборудования и кипящие жизнью. Возможно, здесь проводились исследования, способные остановить Тьму, а возможно, именно они ее и породили, но в любом случае больше здесь ничего не осталось. Столы и стулья рассыпались в пыль, стекло за тысячи лет оплыло и превратилось в аморфные комки грязи. Ценнейшее оборудование сожрали бактерии, давно погибшие от времени.
Серверные, собирающие результаты всех исследований, превратились в паучьи гнезда. Хранители, в которых я едва чувствовал Ци — настолько мало они потребляли энергии, — занимались не постройкой нового, а судорожным поддержанием старого в хоть каком-то состоянии. Но именно благодаря им здание оставалось целым.
Подходя к выходу с двадцать восьмого этажа, я внезапно понял, что вокруг меня чистое пространство. Никаких перегородок. Никакой пыли. Голые каменные плиты, скрепленные черные нитями. Это произошло так внезапно, что я не успел оценить ситуацию. Обернувшись, я понял, что все до крупицы убирают жуки, похожие на скарабеев. Мохнатыми лапками они собирают все в клубки, скатывая их в пирамидки из снежков. Вот только пирамидки эти не успевают расти — почти сразу к ним подбегают пауки и, наполняя брюшки, возвращаются вниз.
Вот уж действительно — будущее, построенное на останках прошлого! Все, что было хорошего и важного, пусть и крайне медленно, но выметается, перерабатывается и используется для поддержания того, что еще возможно сохранить. Если впереди все так же вылизано, то у Чщаси остается не так много времени. Всего семь этажей праха из более чем пятидесяти. А ведь какое-то время должны были использоваться нормальные запасы. Здесь должны были трудиться люди и нелюди, стараясь найти решение проблем человечества.
Что это значит? В первую очередь, что мне нужно убираться отсюда как можно быстрее. Все это время я умудрялся прятаться от Стражей за перегородками и стеллажами, за останками столов и горами мусора. А здесь… стоит появиться Стражу, и мне конец. Прятаться негде. С сожалением взглянув в последний раз на этаж, я с изумлением понял, что он не полностью пустой — на полу оставались крошечные кубики, почерневшие от времени.
Схватив, сколько успел, я рванул к выходу — как раз вовремя, ведь за моей спиной заскрежетал о бетон металл. Вот только убраться я не успел. Стальная рука схватила меня за лодыжку и не церемонясь выдернула наружу, ободрав кожу на голове и сильно приложив об угол. Не знаю, что так повлияло на Стража. Возможно, время и отсутствие противников. А может, солнце плохо пробивалось через пожелтевшие кристаллические стекла, но он оказался медлительнее и слабее собратьев. Благодаря промасленной штанине мне удалось вырваться, оставив клок одежды в его пальцах. Но я рано обрадовался мимолетной победе.