«Вот этот — отшельник, — гудел голос в его голове. — Вот этот — отшельник». Кто такой отшельник? Почему по дороге… они были вместе на одних боевых? Участвовали в одной боевой операции? Потап услышал, как пододвинулся стул, тёплое прикосновение согрело его ногу. В удивлении он открыл глаза. Ладонь поднялась по его штанине и застыла на молнии. Медленно Потап перевёл взгляд в сторону. Максим нагло вперилась в него и вовсе не собиралась отводить взор, будто бы пробивала на прочность, исследовала его и собственные чувства, проламывала новые неизведанные горизонты. Потап стрельнул глазами на Анжелу и Диану: не дай бог, увидят. Жена словно о них на вечность позабыла, продолжала рассматривать погоду за окном. А Диана и вовсе вся сжалась, сгорбилась и пробовала протолкнуть в зубы оливку на вилке, бегая глазами по потолку.

— Взрослая стала? — тихо спросил Потап, сжав в кулаке чужую ладонь, скинул со своих ног, словно брезгливо отшвырнул мразь. В ответ Максим надула на губах белый прозрачный пузырь, потом сжала ртом и выплюнула в ладонь. Медлительные пальцы скатали липкий шарик. Как ни в чём не бывало Макс таинственно улыбнулась и спросила:

— Что-то произошло?

— Произошло, — ответил Потап и отсел на другой стул. — Макс, мотоцикл возле входа Жеке принадлежит?

Максим неопределённо пожала плечами.

— Из его друзей, — продолжил Потап, — кто-то мог нам напакостить? Или, может, он сам, быть может, у него такие приколы? Своей девушке дохлых зверей на участок дома подкидывать?

Анжела заинтересованно подошла к столу, бедро вжалось в угол. Она сжала в ладони бокал с персиковым соком и поднесла ко рту. Но пока нарочито молчала.

— Мы скоро поженимся? — как-то не в тему ответила Макс и забросила шарик из жвачки в стакан с газированной водой. Пузырьки оторвались от стен и подорвались кверху. Унылым взглядом Потап оценил действия Макс: дошла до совершеннолетия и теперь обратная деградация по типу «егэ»? А ведь едва не вручили в школе золотую медаль.

— Поверь, я не выкину мертвечину, — покачивая головой, уверил Потап. — Заверну в целлофан, оберну бантом и преподнесу вам на свадьбу в качестве подарка. Так ты в курсе?

— Да ни в чём я не в курсе, — взволнованным голосом ответила Максим. — Мам, твой муж на меня безосновательно наезжает. Какая ещё, к чёрту, мертвечина?

— Да, Потап, что ещё за мертвечина, объясни? — вступила в разговор Анжела. — Не от неё ли вся эта вонища? — Она придвинула лицо вплотную к старшей дочери. — А почему байк Жеки у нас? Он здесь ночевал? Ты его под кровать запихнула?

— Вы что наехали⁈ — вскричала Максим. — Мне не десять лет. Вон Диану воспитывайте. Нету здесь Жеки. Я сама не знаю, где он. На телефон не отвечает… Никто не отвечает. И уж точно, никого мёртвого он нам не подкидывал. Он не урод.