Ладон же думал о вкусе виски и о том, что он теряет вкус к жизни. Устал от работы, от вечного бега по кругу, от одинаковых женщин рядом. Просто очень устал. И этот мальчишка рядом, ставший внезапно очень сильным — а это дракон понял, едва только увидел Лера в дверном проеме, — он был хоть каким-то свежим ветерком. Пусть дует.

Курьер внес два больших круглых деревянных подноса с нарезкой мясных деликатесов и сырами, разделенных на равные сектора, с круглой соусницей в центре. Сняв с них прозрачные крышки, Ладон потер в предвкушении руки.

Лер и не подозревал о существовании большинства из этих остро пахнущих специями продуктов, и всем нарезкам мира предпочитал поросенка на вертеле. Или, на худой конец, стейк с кровью. Сыров он вообще не понимал, лишь глаза округлив навстречу «тарелке» с десятью сортами остро пахнущих сырных изысков.

Дракон оставался драконом. Хоть в конторе и ходили упорные слухи о том, что Ладон ни разу в жизни не «вставал на крыло» и никто не видел его-рептилию, это не отменяло повадок и привычек куратора, присущих его древней расе.

Отхлебнув кофе и приглушив голод, успевший слегка опьянеть Лер битый час излагал другу все произошедшее с ним за эти дни. Лад дотошно и внимательно расспрашивал все мельчайшие подробности, потом попросил еще раз вернуться к их с Ди проваленной миссии в «Приюте для кубов». Тер лоб, ерошил светлые волосы, снова наливал виски.

В конце беседы Лер чувствовал себя как после сеанса допроса с пристрастием, а глаза Ладона горели золотым огнем, зрачок вытянулся в вертикальную полосу, как бывало с ним лишь в момент максимального возбуждения.

— А на мне попробуешь? — вдруг произнес дракон.

— Не веришь?

— Валерий, мне в протоколе так и писать: «Со слов В. М. Дивина»? Давай серьезней, не в игрушки с погремушками.

Он достал из ящика стола пачку листов — бланков протокола, посмотрев на настенные часы, тяжело вздохнул и красивым круглым почерком с завитушками быстро заполнил шапку первой страницы.

Событие, дата, время.

— Поехали. Мне открываться?

— Нет. Давай имитировать случайную встречу. Ты ничего о своих способностях еще не знаешь. Сможешь?

— Да. Я реально не очень себе все это представляю, так что несложно.

Лад отложил непременный свой «Паркер» в сторону и внимательно посмотрел на Гуло.

«Возьми ручку в руки!» — отдал мысленную команду Лер.

Очень медленно, будто сопротивляясь, дракон протянул пальцы к ручке и, криво улыбаясь, взял ее.

«Отдай мне!» — произнес тихо Лер. Сжимая губы как от боли, Ладон повиновался. Пальцы его дрожали.

Вид у дракона был… ошарашенный? Изумленный?