— Я рад, что тебе полегчало. Боюсь, ненадолго.

Подняли стаканы, и Лер потянул драгоценный напиток. Нет, никогда ему не стать сибаритом. Виски как виски. Для себя Лер выбрал бы текилу. Нет, вообще — «Маргариту». Но с начальством о вкусах не спорят.

— Звучит многообещающе. Мир больше не будет прежним?

— Однозначно.

Еще бы понимать, с чего начать признание. Не с мух же начинать «исповедь кукловода».

— Лад, ты помнишь, когда-то… неприлично давно ты упоминал о нашей с Ди инкарнации? Что-то нес еще о том, что мы совершенно не оправдываем ожиданий, и все то, что ты видишь от нас — обычные способности довольно сильных азеркинов, никак не лидеров группы.

— Тебе еще раз повторить? Полегчает?

Ладон зарумянился вдруг, как красна девица у костра, сразу помолодев. «Вот что виски дорогущий с драконами делает».

— Не напрягайся. Судя по твоей готовности, за это время ничего не изменилось?

— Усугубилось. В вас вбухано море времени сил, средств и… всего. А на выходе — сидящий передо мной небритый Гуло со своей ехидной ухмылкой и болтающаяся по… не скажу где, твоя подружка, привычно находящая приключения на свою… свой хвост. И все. Да — высшие. Да — сиятельные. Но, прости, Лер — это вообще ничего на поверку. Пшик. Одно утешает — у всей группы пшик. Без исключения.

— А Клавдий с Ге?

Лер снова разлил стаканы, вдруг почувствовав острую необходимость расслабиться самому и окончательно развязать язык Ладону.

— Они изначально были куда большей единицей, нежели Ди. Во-первых, их двое. Да-да. Ты забылся, хвостатый, но Волверине Гуло, он же Валерий Михайлович Дивин — лишь участник группы. Как и я.

Ладон допил стакан, задумчиво посмотрел на дно кофейной чашки, взял планшет и проделал над ним несколько элегантных манипуляций пальцами, затем продолжил:

— И рано или поздно наступит момент, когда Ди пройдет инкарнацию, став полноправным лидером, а я, как и ты, как Алиса, Арина и прочие, кого включат еще в группу, будем совершенно свободны. Я даже напьюсь на радостях.

— У меня есть для тебя неожиданность. Не знаю уж, насколько радостная.

— Я заказал две большие мясо-сырные тарелки и кофе. Через пять минут принесут, и осчастливишь меня. А пока давай выпьем.

Они выпили, снова не чокаясь, думая каждый о своем. Лер впервые задумался над тем, что та самая странная папка с карточками, что осталась в его Норе, прошла не только мимо него. Ладон, выходит, тоже не был в числе посвященных. Почему? А еще о том, что его публичный статус в группе теперь кардинально изменится. Только каким образом, как быстро и зачем? Вопросов было много, и на большую их часть ответить сможет лишь время.